17|8 DISCOURS PRÉUMINAIRE. 



nérale; et la science eut des lois pour diriger sa marche, des règles 

 fixes, des principes solides ei incontestables. 



Les études sérieuses auxquelles se livrèrent les minéralogistes, guidés 

 dans leurs recherches par les lumières de la chimie, firent chaci^ue jour 

 découvrir de nouvelles substances; ainsi, en 1723, Brandt avait fait con- 

 naître l'arsenic , et Wood , le platine ; en 1730 , Delnyard découvrit le 

 tungstène; Grégor , le titane; Mùller , le tellure; Hielm, le molybdène ; 

 Bergmann, la magnésie et la baryte; Richicr essaya de déterminer la 

 saturation des acides et des bases. 



On voit , par ce rapide exposé des vastes travaux, du xviii^ siècle , 

 que l'esprit humain, se dégageant peu à peu de ses entraves, n'était plus 

 enchaîné, comme dans les siècles précédents, par l'autorité des maîtres 

 de la science ; que la parole des Haller, des Linné , des Buffon , quelque 

 puissante et quelque respectée qu'elle fût , ne pouvait plus arrêter le 

 progrès, et que chaque jour une découverte , une révision nouvelles , 

 apportaient, dans les systèmes les plus goûtés, des modifications tantôt 

 heureuses, tantôt simplement hardies, ou les renversaient sans pitié. 

 Le xvin* siècle a donc ouvert aux sciences la voie de la vérité, et le 

 XIX* n'a pas déserté les larges routes qui lui étaient frayées. 



Etat des sciences naturelles depuis 1789 jusqu'à nos jours. 



Les doctrines philosophiques du xviii* siècle> l'indépendance née de 

 "l'esprit d'observation, affranchi du joug de toute autorité que n'avouait 

 pas la raison, avaient répandu partout une vague inquiétude, avani- 

 courrière d'une crise prochaine. Les études générales n'absorbaient 

 plus l'attention des esprits méditatifs; chacun prenait part aux agita- 

 tions de la politique, comme, dans le siècle précédent, les savants 

 avaient mêlé à leurs travaux de vastes questions sociales. Cette sourde 

 fermentation devenait sans cesse plus active. D'un côté, mouvement, 

 agitation; de l'autre, compression, résistance. De ce choc d'intérêts et 

 ;d'opinions résidta la plus grande commotion politique qui ait ébranlé le 



