DISCOURS PRÉMMINAIRE. ]49 



monde. La révolution française portait dans son sein le germe de la 

 "•uerre, et bientôt toute l'Europe fut embrasée. Pendant près de vingt-cinq 

 ans il y eut dans les sciences une perturbation violente. Le commerce 

 entre les savants fut interrompu , les communications des peuples 

 perdirent tout caractère pacifique, les souverains n'eurent plus le loisir 

 de s'occuper de science , et tous les esprits parurent agités du souffle 

 révolutionnaire, qui se mêlait même à la vie intime. Les savants étran- 

 gers se trouvèrent d'abord dans une position plus favorable que les 

 savants français; mais bientôt la science, plus puissante chez nous 

 que tous les obstacles, anima de son esprit des hommes dignes d'elle. 

 Au milieu de la tourmente, à l'époque où l'Europe entière armée 

 contre nous semblait avoir concentré l'énergie nationale dans le senli- 

 ment exclusif de la défense , les sciences trouvèrent encore des repré- 

 sentants que n'effrayèrent ni le tumulte des armes, ni la vie des camps, 

 ni les hasards d'une lutte acharnée. Nous voyons notre glorieuse expédi- 

 tion d'Orient devenir une nouvelle occasion d'études. Des géographes , 

 des astronomes , des naturalistes, se pressent à l'envi sur les pas de nos 

 guerriers. Savigny, Geoffroy Saint-Hilaire , Cordier , Delille , dressent 

 l'inventaire des richesses naturelles de l'Egypte. Des expéditions loin- 

 taines ont lieu dans le même but : d'Entrecasteaux vole à la recherche 

 de l'infortuné La Pérouse , et La Billardière rapporte de ce voyage des 

 plantes et des animaux nouveaux; Baudin visite les Antilles, la Nouvelle- 

 Hollande et l'archipel indien; et, grâce au zèle infatigable de Pérou et de 

 Lesueur, ce voyage ne reste point stérile pour la science ; Bosc visite 

 l'Amérique; Bernardin de Saint-Pierre, l'Ile-de-France; Olivier, le Le- 

 vant; Palisot de Beauvois , la Guinée et Saint-Domingue ; Poiteau et 

 Turpin explorent aussi cette dernière colonie; Desfontaines et Poiret 

 parcourent la Barbarie; Levaillant et Delalande, l'Afrique et le Cap; La 

 Billardière, la Syrie; Michaux, Cayenne et l'Ile-de-France; Sonnerat, 

 CommersonetDombey enrichissent nos musées du fruit de leurs pénibles 

 recherches. Les étrangers ne nous le cèdent pas en activité : les Portu- 

 gais Loureiro et Vellozo visitent , l'un la Cochinchine, l'autre le Brésil; 

 les Espagnols Ruiz et Pavon , le Chili et le Pérou ; Mocéran, le Mexique. 

 Les Anglais, mettant à profit leur puissance, visitent leurs vastes 

 colonies dans un intérêt scientifique ; Roxburgh parcourt l'Inde ; 

 Masson, le Cap; Smith et Shaw, la Nouvelle-Hollande, si riche en 

 animaux inconnus. 

 Les résultats obtenus par les divers voyages antérie.irs, l'accumula- 



