DISCOURS PRÉLIMINAIRF. 151 



Eydoux, Souley, Gaudichaud et Chevalier, l'occasion de recueillir 

 d'importantes observations sur les trois règnes et de rapporter de nom- 

 breuses collections. Nos nouvelles conquêtes d'Afrique, explorées en pre- 

 mier lieu par le capitaine Rozet et , plus lard , par Maurice Wagner, sont 

 visitées en ce moment par une commission scientifique. Dumont d'Ur- 

 ville et Dupetit-Thouars reviennent riches d'abondantes récoltes de 

 leur dernier voyage au pôle austral ; et à peine deux ans se sont écoulés 

 depuis qu'une expédition a visité , sous la direction de Gaimard , l'Is- 

 lande, le Groenland, les îles Féroë et la Scandinavie, 



Parmi ces nombreux voyageurs , à qui nous devons de si précieuses 

 découvertes, on compte un grand nombre de martyrs. Delalande meurt 

 à Madagascar; Godefroy, à Manille; Noël de La Morinière , en Nor- 

 wége; Bowdich, sur la Gambie; Mungo-Park sur le Niger; les cendres 

 de Kuhl et de Van Hasselt reposent dans l'île de Java ; Duvaucel, Jacque- 

 mont et Roux sont dévorés par le climat brûlant de l'Inde; Pley, Les- 

 chenault, Eydoux et d'autres encore périssent victimes de leur zèle. 

 Honneur à leur mémoire ! Leurs noms ne périront pas; ils figureront 

 glorieusement dans le martyrologe de la science. 



L'analyse des travaux de ce siècle, quelque rapide qu'elle soit, 

 nous forcera d'entrer dans des détails que nous avons dû négliger en 

 parlant des époques antérieures. Nous parlerons moins des hommes 

 qui, depuis quarante années, enrichissent la science du fruit de leurs la- 

 borieuses recherches, que de l'état des connaissances actuelles, afin 

 qu'on puisse mieux apprécier les résultats obtenus par quatre siècles 

 d'études sérieuses. 



astronomie. — Les progrès de l'astronomie ne dépendent plus au- 

 jourd'hui, comme ceux des autres sciences, de nombreuses et fréquentes 

 découvertes, appuyées sur des théories se renouvelant sans cesse. Ses 

 bases ont été irrévocablement posées ; et toutes les recherches, toutes les 

 observations, ne sauraient plus tendre qu'à les confirmer; aussi l'étude 

 des phénomènes restés sans explication, celle des mouvements anomaux 

 des corps célestes est-elle l'objet spécial et presque exclusif de tous 

 les efforts. Le système de Copernic, vérifié par les travaux de Galilée, 

 de Kepler, de Newton, d'Eider, etc., avait atteint, au commencement du 

 XIX* siècle, un degré de certitude qui ne laissait de place à aucun doute ; 

 l'astronomie mathématique se perfectionnait chaque jour. En 1789, 

 Laplace publia sa mécanique céleste; et, en 1800, son système du 



