152 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



inonde. lin 1801, Piazzi découvril Cérès; Olbers, en 1803, aperçut 

 Pallas; en 1807, Vestaj en 1811, Harding signala Jiinon. Ces décou- 

 vertes, paraissent avoir complété le système des planètes qui gravitent 

 autour du soleil. 



Les différents arcs du méridien , mesurés en France , en Angleterre, 

 au Pérou, au cap de Bonne-Espérance , aux Indes-Orientales et en Pen- 

 sylvanie ; les perpendiculaires à la méridienne, imaginées pour arriver 

 au même but, l'observation des irrégularités du mouvement de la lune, 

 la comparaison des variations locales de la longueur du pendule , ont 

 fait connaître que la figure de la terre se rapproche d'un ellipsoïde de 

 révolution autour de l'axe qui passe par les pôles ; l'un des avantages 

 pratiques de ces travaux est d'avoir fourni la base du système métrique. 



Les comètes que Newton et Halley avaient ramenées aux conditions 

 générales du système planétaire ont été étudiées de nouveau par La- 

 place. Olbers a donné un catalogue complet de celles dont on a pu cal- 

 culer la marche, et qui sont aujourd'hui fort nombreuses, par suite des 

 découvertes récentes. Néanmoins il n'y en a que trois, celles de Halley, 

 d'Enke et de Gambart, dont on puisse prédire le retour avec certi- 

 tude. On doit à M. Lambert, géomètre prussien, et à M, Cournoi, 

 des recherches curieuses sur la distribution des comètes dans l'es- 

 pace. M. Valz a reconnu que le diamètre de la comète à courte période 

 allait en diminuant à mesure qu'elle s'approchait du soleil ; M. Arago , 

 dont les études ont embrassé toutes les parties de la science , a composé 

 sur les comètes une notice pleine d'intérêt. 



Plusieurs astronomes ont dressé des catalogues d'étoiles bien supé- 

 rieurs à ceux des anciens ; mais, jusqu'à ce jour, on a vainement essayé 

 d'en déterminer la parallaxe. Leur mouvement, découvert par Halley, 

 avait d'abord été considéré par MM. Herschel et Prévost comme dé- 

 nué de réalité; mais ce point de la science a été mis hors de doute 

 par MM, Piazzi, Bessel-Struve, Argelunder et par tous les observateurs 

 modernes. Les travaux importants de Bradiey sur les étoiles ont servi à 

 M. Bessel de Kœnigsberg à établir un des meilleurs catalogues que 

 nous possédions. MM. Piazzi, Herschel, Struve et South ont étudié 

 avec succès les étoiles composées, et réuni sur ces astres une longue 

 série d'observations. Le catalogue d'Herschel, continué par son fils, 

 contient l'énumération de 2500 nébuleuses. M. Arago a présenté , 

 il y a un an, une théorie fort ingénieuse pour expliquer la scintillation 

 des étoiles. MM. Arago, Mathieu et Bessel ont calculé la distance de 



