DISCOURS PRÉLIMINAIKF.. ]53 



l'étoile du Cygne à la terre ; et ils ont trouvé que sa lumière met dix 

 ans pour arriver jusqu'à nous. 



Le globe lunaire a été l'objet d'observations pleines d'intérêt. La- 

 grange a découvert la cause physique qui fait que la lune nous présente 

 toujours la même face ; MM. Olbers, Brandes, Rode, Lamarck , ont étu- 

 dié son influence sur notre planète; M. Schrœter a mesuré la hauteur 

 de ses montagnes, que M. Élie de Beaumont a essayé de classer comme il 

 l'a fait pour celles de la terre; MM. Riccioli et Gruithuisen ont observé 

 la configuration de cet astre avec une patience infatigable, et M. Béer 

 en a donné une des meilleures cartes. 



M. Schrœter a étudié Vénus, dont la surface est hérissée de montagnes 

 élevées. Mercure l'a été avec le même soin. Les astronomes romains 

 ont cru remarquer plusieurs anneaux autour de Saturne. Il reste à véri- 

 fier si ce fait est réel ou si ces anneaux multiples ne sont effectivement 

 que des zones noires placées sur la masse de l'anneau. 



Les étoiles filantes occupent depuis quelques années l'attention de nos 

 astronomes. On a remarqué que ces phénomènes sont plus fréquents à 

 certaines époques, surtout au ID août et du 10 au 13 novembre. M. Er- 

 man, de Berlin, explique les étoiles filantes par la présence d'une mul- 

 titude de petits bolides circulant autour du soleil, et ne devenant visibles 

 qu'au moment où ils s'enflamment , en pénétrant dans notre atmos- 

 phère. Celte théorie n'est pas généralement admise, et l'on y fait plu- 

 sieurs objections auxquelles il est difficile de répondre. 



Il reste à l'astronomie à nous apprendre , comme fait d'observation 

 directe , si Uranus est la limite de notre système planétaire , s'il 

 n'existe rien au-delà; et, comme résultat d'études plus profondes, si les 

 théories d'Herschel sont confirmées par l'observation, et si la force qui 

 enchaîne les globes dans l'espace est le résultat d'une impulsion pre- 

 mière ou d'un fluide universellement répandu; mais , arrivée à ce point, 

 c'est à la physique que l'astronomie doit avoir recours pour trouver 

 l'explication de ces derniers phénomènes. 



Météorologie. — La météorologie est la branche des sciences physi- 

 ques qui laisse le plus à désirer, et celle dans laquelle les lacunes sont 

 les plus nombreuses. L'étude des phénomènes atmosphériques a, de 

 tout temps, été pour l'homme d'un haut intérêt; et, quoique les premiè- 

 res observations remontent aune époque fort reculée, il règne encore 

 dans plusieurs parties une obscurité profonde ; certains météores ne 



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