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sent d'une grande réfrangibilité ; par suite de celle ubseivaiion, il soup- 

 çonna la combustibilité du diamant, et l'existence, dans l'eau, d'un 

 principe combustible. Des études plus profondes sur la loi de la réfrac- 

 tion ont fait reconnaître que le pouvoir réfringent des différents corps 

 est très variable; qu'il n'est en raison de la densité que dans un milieu 

 homogène; mais que néanmoins il est en rapport avec les proportions 

 des parties constituantes ; d'où il résulte que, par celle voie, on peut se 

 faire une idée de la composition des corps. 



La double réfraclion dont la loi, découverte par Huyghens, fut rejeiéc 

 par tous les physiciens, jusqu'à ce que Malus et Wollaston en eussent 

 démontré l'exaciitude , a été confirmée par les travaux de MM. Biot , 

 Arago, Brewsler et Fresnel. Les modifications qu'éprouve la lumière 

 dans la double réfraclion et dans la réflexion sous certains angles , phé- 

 nomènes inconnus avant Malus, qui leur donna le nom de polarisation^ 

 ont pris, dans ces derniers temps, de grands développements. Les plus 

 savants physiciens en ont, en partie, déterminé les lois par des expérien- 

 ces multipliées. M. Biot a donné d'excellents travaux sur la polarisation 

 des liquides et des cristaux; il a continué les recherches de M. Fres- 

 nel sur l'analyse chimique, au moyen de la polarisation de la lumière. 

 Ces nombreuses études, si fertiles en découvertes, ont déterminé, dans 

 la construction des instruments d'optique, d'importantes améliorations 

 qui, à leur tour, ont donné lieu à de nouveaux progrès. Les plus habiles 

 physiciens n'ont pas dédaigné de s'occuper de l'application de l'optique 

 aux besoins usuels ou à la confection d'instruments de pur agrément. 

 M. Fresnel a appliqué la loi des réfractions à la construction des phares. 

 Les microscopes simples ou composés ont pu être perfectionnés , grâce 

 aux verres achromatiques dus à Dollond. Les télescopes ont également 

 été modifiés ; celui d'Herscliel, avec lequel ce savant astronome a fait 

 les plus belles découvertes, possède un pouvoir amplifiant de six cents 

 fois. La ca?nera iiicida, plus commode que la chambre noire, a élé 

 inventée par Wollaston. 



La chaleur est un phénomène d'un trop haut intérêt pour qu'on n'ait 

 pas recherché les lois de sa propagation , ainsi que les modifications 

 qu'elle éprouve et fait éprouver aux corps qu'elle pénètre ou aban- 

 donne. La nature n'en est pas encore connue avec certitude, bien que ce 

 problème ait exercé la sagacité de la plupart des physiciens. IlerscheJ, 

 Lamarck et Thompson n'y ont vu qu'une simple modification de la lu- 

 mière , conformément à la théorie des ondulations; Rumford et Scheioi , 



