DISCOURS PRÉLIMINAIRE, J65 



l'usage de la pile voliaïque dans la science, y délerminèrenl une révolu- 

 lion complète ; M. Berzelius, qui n'avait pas interrompu ses travaux sur 

 cette importante matière, posa, en 1813, les bases de la théorie éleclro- 

 chimique, à l'infaillibilité de laquelle on crut pendant quelque temps ; 

 mais qui cependant ne devait avoir qu'une existence éphémère. 



Depuis que les études chimiques se sont étendues, on a découvert des 

 lois qui ne sont encore , il est vrai , que les premiers pas de la science 

 vers des vérités nouvelles, mais qui n'en constituent pas moins des décou- 

 vertes d'une haute importance. Ce sont : ïisomérisme, loi encore vague 

 et assez douteuse , en vertu de laquelle des corps ayant une même con- 

 stitution moléculaire et un même poids atomique , ont des propriétés 

 physiques différentes ; Visomorphisme, si important en chimie, en géo- 

 logie et en minéralogie, et dont il résulte qu'un nombre égal d'atomes, 

 se combinant de la même manière, peuvent donner naissance à des for- 

 mes cristallines semblables, bien que les éléments constituants soient 

 de nature différente ; la loi des équivalents , d'après laquelle les 

 corps se combinent entre eux en des quantités constantes et inva- 

 riables, et qui tend, depuis quelques années, à remplacer la théorie 

 atomique, dont les bases avaient d'abord été posées pai- Wenzel et 

 Bergmann ; plus tard, cette théorie fut confirmée par les expériences de 

 Berthollet et de Proust; mais elle ne pénétra dans le domaine de la 

 science, qu'après que M. Dalton l'eût formulée; enfin, la loi des 

 substitutions , appelée à tort peut-être théorie des substitutions, qui 

 fait voir que les éléments constituants se substituent les uns aux 

 autres, sans qu'il en résulte de changement dans la nature du com- 

 posé. Cette loi, découverte par M. Dumas, et qui n'est peut-être 

 qu'un cas parlicidier de la loi des équivalents, a porté un coup mortel 

 à la théorie électro-chimique de M. Berzelius, en ce qu'on voit des 

 corps électro-positifs se substituer à des corps éleclro-négaiifs et vice 

 versa. Une autre cause de ruine pour celte dernière théorie, c'est qu'on 

 a reconnu qu'il est impossible de dégager de l'éleclricilé en mettant 

 deux corps en contact , et que c'est à leur combinaison avec les corps 

 ambiants qu'il faut attribuer les phénomènes électriques qui se ma- 

 nifestent dans la plupart des cas. Les expériences de Zamboni sur la pile 

 sèche ont constaté celte vérité; de sorte qu'aujourd'hui l'on en revient 

 à l'affinité, loi en vertu de laquelle des atomes différents s'unissent 

 avec émission de chaleur, de lumière et d'électricité, réleclricitc n'é- 

 tant alors que reffel et non la cause de la combinaison. 



