DISCOURS PRELIMINAIRE. 169 



la caféine, etc. En 1833, MM. Biot, Person et Payen font d'intéres- 

 cants travaux sur la dextrine et la diastase. La science doit aussi à 

 M. Dumas une foule d'observations et de découvertes importantes en 

 chimie organique. 



Malgré tous ces travaux, nous n'avons encore aucune idée de la ma- 

 nière dont la nature opère ses diverses transformations. Nous connais- 

 sons la vie, mais rien de plus, et nous ignorons comment, par suite de 

 la divergence des espèces , il existe des végétaux ou des animaux 

 qui , croissant et vivant dans des conditions semblables , présentent des 

 différences tranchées dans leur nature , leur forme et leurs propriétés. 

 Nous avons bien pu former artificiellement quelques produits semblables 

 à ceux de l'organisme , tels, par exemple, que l'urée, l'acide prussique, 

 etc., qu'on peut produire en parlant de leurs principes constituants 

 auxquels on fait subir diverses transformations successives ; mais la 

 synthèse de la chimie vivante nous est impossible : aussi cette science, 

 qui touche aux plus hautes questions, est-elle encore dans un état d'im- 

 puissance qui appelle de nouveaux efforts. 



Depuis un demi-siècle, la chimie a marché plus vite que toutes les au- 

 tres sciences ensemble, sous le rapport de ses applications aux arts et 

 aux besoins sociaux ; elle doit une partie de ces résultats aux guerres 

 de la république et à la séquestration, à laquelle nous avait réduits le 

 blocus continental. 



A l'époque où les armées républicaines se portaient aux frontières 

 pour repousser les coalisés, la poudre manquait, faute de salpêtre. La 

 Convention ordonna la démolition des vieux édifices, l'enlèvement des 

 terres des caves et des écuries, et leur lixiviation en fournit d'énormes 

 quantités. Les canons étaient rares, et les cloches des églises, de- 

 venues inutiles par suite de l'abolition du culte, contenaient trop d'étain 

 pour être employées à la fabrication des pièces d'artillerie : on décou- 

 vrit des procédés propres à séparer l'étain du cuivre , et nos parcs se 

 remontèrent. La plupart de nos soldats n'avaient pas de chaussures, et 

 l'ancien procédé exigeait plus d'une année pour la préparation du 

 cuir , Séguin trouva le moyen de le tanner en un mois. 



Plus tard, lorsque la marine anglaise nous eut fermé le chemin de 

 nos colonies, on vint à manquer de sucre, substance devenue de première 

 nécessité. Parmentier fit de nombreux essais pour obtenir du sucre de 

 fruits; Proust obtint le sucre de raisins; et le sucre de betterave, décou- 

 vert par Marcgraf, fut bientôt fabriqué. On perfectionna les procédés de 



