DISCOURS PRELIMINAIRE. 171 



nouvelle, la chimie légale, donl les rcsulialssonl irop inceiiaiiis encore 

 l>our que nous fassions autre chose que la mentionner. 



Nous ne saurions dire quelles découvertes le temps réserve à la chi- 

 mie; mais elle a déjà rendu d'assez grands services, et éclairé assez de 

 questions obscures, pour qu'il soii permis de la proclamer la première 

 des sciences. * 



Minéralogie. — L'école géométrique, créée par Hauy, avait fait con- 

 naître d'une manière plus parfaite la structure crisiallographique des 

 minéraux; elle complétait ainsi tous les éléments des méthodes jusque-là 

 fondées sur les caractères extérieurs et la composition chimique ; mais 

 la science avait un pas de plus à faire. Les progrès de la chimie, en faci- 

 litant les analyses, avaient procuré la connaissance de nouveaux corps. 

 Au commencement du xix* siècle, Vauquelin avait découvert le chrome; 

 Hatchelt, le colombium ; Wollaston, le palladium et le rhodium; Desco- 

 tils, l'iridium; Tennant, l'osmium. Peu après, M. Berzelius fit connaître 

 le cerium, le sélénium et le thorium; Courtois, l'iode; M. Arfwedson, le 

 lithium ; M. Siromeyer, le cadmium ; M. Balard, le brome ; M. Selfstrœm, 

 le vanadium. En même temps que le nombre des éléments chimiques 

 augmentait, celui des espèces minérales s'accroissait , et la minéralogie 

 subissait une révolution complète dans ses principes de classification. 



Davy, qui avait compris l'importance de la pile comme moyen de dé 

 composition des minéraux, obtint les éléments des alcalis et des terres ; 

 le potassium, le sodium, le calcium, etc., entrèrent dans la science 

 comme éléments nouveaux. M. Berzelius reconnut les lois de la combi- 

 naison mutuelle des terres ; et, dès ce moment, la silice, ce principe si 

 commun dans les composés naturels, prit rang parmi les acides. En même 

 temps, l'analyse chimique se perfectionnait par les nombreux travaux de 

 Klaproth, de Vauquelin, de Laugier, de M. Berzelius et de plusieurs 

 autres chimistes encore vivants. Les simples essais de minéraux par la 

 voie sèche ou par la voie humide acquéraient une merveilleuse préci- 

 sion entre les mains de Wollaston et celles du célèbre chimiste suédois. 



Bientôt, s'appuyant sur les idées de Dalton, et sur la doctrine des pro- 

 portions définies, M. Berzelius développa les principes de la théorie 

 atomique, et introduisit dans la science l'usage des formules pour re- 

 présenter, d'une manière simple et rigoureuse, la composition des corps 

 En 1819 , il proposa une nouvelle classification des minéraux, fondée 

 sur les propriétés électro-chimiques des corps. M. Mitscherlich, de son 



