17() DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



Desmoulins, Piichard, Alcide d'Orbigny, d'Omalius d'Halloy, Knor, 

 Roussel, Gruithuisen, etc. 



yinatomîe philosophique. — Porté naturellement à la généralisa- 

 tion, notre siècle a vu naître une science belle, attrayante, heureux ré- 

 sultat de l'union de l'étude des faits et de la philosophie ; nous voulons 

 parler de l'anatomie et de la zoologie philosophiques, dont les éléments, 

 entrevus de siècle en siècle par divers naturalistes, n'ont été réunis 

 en corps de doctrine que dans le nôtre. Aristote avait vaguement 

 pressenti l'unité de composition organique; en 1555, Belon compara 

 l'homme à l'oiseau ; en 1704, Newton , frappé de l'uniformité des lois 

 qui régissent les masses du système planétaire, avait pensé que le 

 même mode d'uniformité devait régner chez les animaux; en 1756, 

 Buffon formula, le premier, avec netteté, le principe de l'unité de 

 composition ; Herder, le grand philosophe , était persuadé que, dans 

 tous les êtres, il domine une conformité d'organisation qui, formant 

 un ttjpe exemplaire, se modifie à l'infini. En 1786, Vicq-d'Azyr pro- 

 clama la même loi , et reconnut dans la nature un modèle primitif et 

 général qu'on retrouve partout. Camper, un morceau de craie à la main, 

 métamorphosait un chien en cheval, un cheval en homme, etc. ; mais 

 le grand développement de cette idée est dû, en zoologie, à M. Geoffroy 

 Saint-Hilaire, et, en botanique, à Goethe. 



M. Geoffroy Saint-Hilaire , collaborateur de G. Cuvier, avait publié 

 avec lui la classification des mammifères. Frappé, dans le cours de ce 

 travail, de l'arbitraire qui régnait dans la division des groupes, il aban- 

 donna, dès lors, toutes les études de nomenclature pour se livrer à celles 

 du rapport des êtres entre eux. Une fois dans cette route, il repassa dans 

 son esprit ses impressions antérieures; il fit des observations nouvelles, 

 et vit que des animaux, considérés comme différents, ne se distinguent 

 que par des modifications dans la forme, la proportion, la disposition, 

 et, d'une manière générale, dans le degré de développement de parties 

 qui, au fond, restent les mêmes. Ainsi ont lieu des variations infinies 

 dans l'arrangement, et par conséquent dans le jeu des organes, sans 

 que les rapports essentiels soient changes ; de là l'idée de l'unité de 

 composition dans les êtres organisés. Partant de ce principe, il reconnut 

 que les os élémentaires des membres antérieurs se retrouvent dans les 

 nageoires pectorales des poissons , que la tête des vertébrés est formée 

 chez tous de parties analogues , et que , chez les poissons , l'opercule 



