DISCOURS PRF.LIIVIINAIRE. I77 



(le l'uuïc n'est que la série des osselets de cet organe, poussés au dehors 

 pour servir à d'autres usages. Une découverte fort remarquable, et qu'il 

 avait en partie prévue depuis longtemps^ est celle qu'il fit, en 1821, d'un 

 véritable système dentaire chez les jeunes oiseaux. Par suite d'études 

 faites dans une direction semblable, il fut constaté que, dans toutes les 

 classes des vertébrés (mammifères, oiseaux, reptiles ou poissons), il y a 

 un type de formation primitive pour les membres antérieurs: ainsi, chez 

 les mammifères terrestres, ce sont des oiganes de préhension ou de lo- 

 comotion ; ensevelis dans l'intérieur des chairs, comme chez les mam- 

 mifères aquatiques, il n'en sort que la main pour fendre l'eau ; chez les 

 oiseaux, ce sont des leviers destinés à frapper l'air ; chez les poissons, 

 des nageoires ayant pour fonction de faciliter les mouvements de pro- 

 gression. Cette identité est si rigoureuse, que, chez les mammifères, 

 dont le pied est enveloppé d'une corne, on reconnaît les os du méta- 

 tarse et ceux des doigts réunis dans le sabot. Il en est de même de 

 la colonne vertébrale qu'on retrouve toujours, avec des modifications 

 corrélatives, suivant les différentes classes d'animaux et la diversité 

 de leurs conditions d'existence, et dont le développement résulte de 

 la prépondérance plus ou moins grande du système sanguin ou du 

 système cérébro-spinal. 



La même loi s'applique encore aux articulés : l'insecte, le crustacé, 

 vivent au dedans de leur colonne vertébrale, dont les pièces différentes 

 sont représentées par leurs divers anneaux. Nous trouvons dans les tor- 

 tues, parmi les vertébrés, un exemple de celte singularité de structure ; 

 et l'on peut comparer les segments articulés du homard et de la sco- 

 lopendre à une série de vertèbres constituant une colonne vertébrale, 

 dont les pattes figurent les côtes ; mais, pour continuer l'analogie et la 

 trouver jusque dans les organes intérieurs, il faut renverser ces animaux 

 sur le dos, si l'on veut placer dans le même ordre les systèmes nerveux 

 et sanguin; car, chez eux, le système viscéral est en dessus, et c'est sous 

 le ventre que se trouvent les ganglions qui remplacent la moelle épinière 

 et le cerveau. Chez eux comme chez les vertébrés, ces ganglions don- 

 nent naissance aux nerfs sensitifs ; et, ce qui rend plus frappante l'idée 

 d'unité de plan, c'est que les vertébrés, encore dans l'œuf, sont fixés 

 par le ventre au vitellus, tandis que les insectes le sont par le dos. 



Après cette grande découverte de l'unité de plan du système osseux 

 vient, comme complément indispensable, celle du balancement des 

 organes, cause inépuisable de diversité dans les êtres. Parmi tant de 



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