178 DISCOURS PRKLIMINAIRF. 



fails d'une si admirable fécondiié pour rexplicaiion des données phi- 

 losophiques, nous citerons seulement celui de l'évolution du fœtus, qui, 

 avant d'arriver à l'état que lui assigne son origine, passe, pour ainsi dire, 

 par la forme des animaux des classes inférieures. L'idée du plan unique 

 remonte à 1796; en 1807, elle avait une forme plus arrêtée ; depuis, 

 son auteur n'a pas cessé d'en poursuivre la démonstration avec une 

 patience infatigable. Il a recherché les analogies non seulement dans 

 la comparaison des organes, mais encore dans leurs éléments, ne négli- 

 geant pas plus ceux qui restent à l'état rudimentaire que ceux qui ac- 

 quièrent le plus grand développement. 



Pendant que cette science se créait en France, l'illustre Goethe prélu- 

 dait, en 1792, à une semblable découverte, par son ouvrage sur les mé- 

 tamorphoses des plantes , écrit dans la même pensée. Bientôt après , 

 il démontra la nécessité de fondre ensemble l'anaiomie humaine ei 

 l'anatomie comparée ; et , pour donner à la science une base plus cer- 

 taine, d'établir, d'après les fonctions, un type anatomique, un modèle 

 universel, qui piJt servir de guide dans l'élude des animaux. Les travaux 

 de ce grand philosophe, mal compris de ceux à qui il les avait soumis, 

 ne parurent qu'en 1820, quoiqu'ils eussent été terminés en 1796. 



En 1807 et 1808, M. Oken en Allemagne et M. Duméril en France, 

 furent conduits, par des considérations différentes, à l'idée de la com- 

 position vertébrale de la tête, que Goethe avait entrevue, plusieurs an- 

 nées auparavant, d'après le témoignage de quelques auteurs allemands. 

 Cette théorie est aujourd'hui généralement admise en principe; et les 

 auteurs les plus opposés à l'anatomie philosophique reconnaissent que la 

 tête est composée, sinon de vertèbres agrandies, au moins de ceintures 

 osseuses, comparables à des vertèbres. MM. de Blainville, Geoffroy 

 Saint-Hilaire , Spix, Carus et Meckel, ont contribué au développement 

 de la première idée , mais ils n'ont pas encore pu s'entendre sur le 

 nombre des vertèbres crâniennes. Une autre question . moins impor- 

 tante , il est vrai , mais à la solution de laquelle Goethe fil faire un 

 grand pas, est la démonstration de l'existence de l'os intermaxillaire 

 chez l'homme. Cette découverte a fait disparaître la différence établie 

 par Blumenbach entre l'homme et le singe. A la même époque, Vicq- 

 d'Azyr constata le même fait. 



A peine cette voie fut-elle ouverte, qu'un grand nombre de savants 

 dirigèrent leurs recherches dans le but de pousser plus loin les découver- 

 tes récentes; dans l'article Mammifères é\\ Dictionnaire de Délerville, 



