180 DISCOURS PRÉLIMINAU'.E. • 



nos idées positives. La marche de l'anaiomie philosopliique française esl 

 toute différente: elle déduit plus froidement, et remonte des faits à la 

 généralisation , au lieu de prendre l'inconnu pour point de départ. 



Cette grande et puissante création, à laquelle il ne reste qu'à se 

 développer par l'observation , n'a pas trouvé partout des partisans ; eu 

 eCTet, elle a encore à répondre à des objections puissantes. G. Cuvier 

 se montra l'un de ses antagonistes les plus sévères ; il admettait que 

 les êtres organisés , loin de former une ligne continue, sans interrup- 

 tions, en forment plusieurs marchant parallèlement; qu'alors un seul 

 plan ne suffit plus, et qu'il en faut plusieurs , puisqu'il y a plusieurs 

 gradations parallèles. Il disait que les zoologistes philosophes cher- 

 chaient en vain l'unité dans les organes ; qu'elle réside dans les fonc- 

 tions générales et essentielles , qui sont les conditions absolues de 

 l'animalité. La divergence qui sépare les deux écoles existe encore, et 

 ce n'est pas à nous de décider la question : nous dirons seulement de 

 l'anatomie philosophique que si , comme les théories générales, elle a 

 procédé d'une manière peut-être trop absolue, elle renferme assez de 

 vérités pour qu'on ne puisse la repousser sans examen. 



Physiologie. — Nous avons vu, dans les siècles précédents, la physio- 

 logie soumise aux hypothèses des sectes chimiques et mécaniques, ou al- 

 lant puiser, dans des théories plus ou moins spécieuses, l'explication des 

 phénomènes de la vie. Les progrès des sciences ne lui ont pas en- 

 core, il est vrai, permis d'asseoir ses explications sur des démonstra- 

 tions toujours rigoureuses; mais elle a cessé d'être l'esclave des systèmes 

 dominants en philosophie et dans les sciences physiques, et elle do- 

 mine toutes celles qui ont pour but la connaissance de l'être et de ses 

 fonctions : aussi la métaphysique et la philosophie transcendante, qui s'é- 

 puisent en vains efforts pour trouver, dans des hypothèses, l'explication 

 des faits de l'ordre le plus élevé, sont-elles obligées de venir demander à 

 la physiologie les lumières qui leur manquent. Cette science intéresse 

 donc profondément tous ceux qui voient dans l'étude de la nature l'u- 

 nique base de la certitude humaine ; et la société civile elle-même peut 

 en attendre des modifications importantes dans sa constitution orga- 

 nique. 



A la tête des hommes du siècle qui ont rendu le plus de services u 

 la physiologie , se place naturellement Bichat. Observateur judicieux, 

 sachant tirer des inductions profondes de simples rapprochements ou 



