DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 103 



îl est une autre branche de la science physiologique qui , de nos 

 jours, vient se heurter contre un scepticisme bien naturel, mais poussé 

 trop loin, sans doute : c'est le somnambulisme magnétique , qui a oc- 

 cupé MM. Deleuze, Bertrand, Puységur, Frappart, Teste, Ricard, etc., 

 et qui compte encore un grand nombre d'adeptes. Depuis les mystifica- 

 lions de Mesmer, l'Académie des sciences et celle de médecine sont 

 intervenues, par intervalle, dans celte question, chaque fois qu'il s'est 

 présenté des magnétiseurs annonçant de nouveaux prodiges; jusqu'à ce 

 jour, le problème n'est pas résolu ; ce qui vient peut-être de ce qu'on 

 cherche dans un phénomène réel des effets imaginaires. 



Tératologie. — Une nouvelle branche de la science , d'un puissant 

 inlérêl et destinée à révéler les mystères de l'évolution des êtres, est 

 la tératologie, qui repose sur le principe dont il a été question en trai- 

 tant de l'anatomie philosophique, c'est-à-dire que les embryons passent, 

 dans le cours de leur développement, par la forme des animaux des 

 classes inférieures. Il résulte de ce principe que, s'il survient un temps 

 d'arrêt, il naît un être incomplet dans son espèce. 



Les anciens téraiologisies ( si l'on peut donner ce nom à des hommes 

 qui n'ont recueilli que des faits mal vérifiés , au lieu d'aller cher- 

 cher dans un principe sûr les causes de ces anomalies) voyaient, dans 

 tous ces monstres , les fruits de l'œuvre du démon ou d'unions anti- 

 naturelles : Montaigne et Bacon , doués d'une raison plus froide, ne 

 virent dans les êtres anomaux que les résultats de lois différentes de 

 celles qui sont communes à l'espèce. Au xviii" siècle, la tératologie 

 prit une marche plus rationnelle; mais avant Haller, le régénérateur de 

 cette importante partie delà science, on ne trouve qu'à glaner parmi 

 des absurdités ; ou, si quelques faits vraisemblables se présentent, on 

 flotte entre l'affirmation des uns et la négation des autres. Ce fut ce 

 savant anatomiste qui démontra l'utilité de l'étude des anomalies orga- 

 niques pour le progrès de la physiologie. 



Les anatomisles philosophes ont cherché dans les inégalités de dé- 

 veloppement de l'embryon l'explication des phénomènes tératologi- 

 ques. MM. Meckel, Geoifroy Sainl-Hilaire , Serres et Isidore Geoffroy, 

 ont démontré, à l'aide d'un grand nombre de faits, que les anomalies ré- 

 sultent presque toujours d'un arrêt survenu dans le développement 

 d'un certain nombre d'organes, ayant conservé jusqu'à la naissance 

 les caractères qui cessent ordinairement d'exister pendant les premiè- 



