212 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



partie l'obscurité qui règne sur le rôle des zoospermes dans la repro- 

 duction des êtres. 



Botanique- — L'étude de la botanique, à laquelle la méthode de 

 Tournefort, celle de Linné, et l'ouvrage fondamental de Jussieu, si fé- 

 cond en heureux résultats , avaient donné de l'éclat, poursuit sa marche 

 progressive dans le xix* siècle. 



La botanique descriptive , favorisée par les explorations des voya- 

 geurs dans toutes les parties du globe, fait d'abord plus de progrès que 

 les études d'organographie et de physiologie végétales, ce qui s'expli- 

 que par les difficultés d'étude que présentent à la fois la ténuité des or- 

 ganes intérieurs des plantes , l'emploi du microscope, et la possession 

 si rare d'un bon instrument; toutefois, cette partie de la science ne 

 reste pas stérile. Priestley, Senebier, Ingenhouz, Th. de Saussure, qui 

 appartiennent en grande partie au xix* siècle , guidés par les lumières 

 de la chimie pneumatique , nous font voir que toutes les parties des vé- 

 gétaux sont formées d'oxygène , d'hydrogène et de carbone , et quel- 

 quefois aussi d'une petite quantité d'azote ; que les parties vertes exha- 

 lent, pendant la nuit, de l'oxygène et du carbone, sous l'influence 

 de la lumière ; que les plantes décomposent l'acide carbonique contenu 

 dans le milieu ambiant , et que leurs racines s'emparent de celui que le 

 sol récèle; enfin, que le tissu ligneux doit sa force à l'assimilation 

 du carbone. On avait reconnu que l'électricité, la lumière et la cha- 

 leur, jouent un rôle important dans la vie du végétal ; les admirables 

 travaux du siècle précédent sur cette matière sont continués par M. De 

 Candolle. M. de Mirbel, dont la vie tout entière a été consacrée à 

 l'étude de la structure interne des plantes et de leurs conditions d'exis- 

 tence , fait de belles et nombreuses découvertes. Ses premiers travaux 

 donnent lieu à des controverses qui tournent au profit de la science. 

 Daubenton , et principalement Desfontaines , découvrent les différences 

 de structure de la lige des monocotylédones et des dicotylédones. Rudol- 

 phi, MM. LinketTreviranus, étudient l'organisation des plantes dans tou- 

 tes ses parties, et enrichissent Tanatomieet la physiologie de découvertes 

 nouvelles ; mais ils sont souvent en désaccord avec M. de Mirbel, qui leur 

 répond, en 1809, par l'exposition de sa théorie de l'organisation végétale. 

 A la même époque, paraissent les observations d'Aubert Dupetit-Thouars, 

 de Palisot de Beauvois, de Kieser et Moldenhawer , qui publient diffé- 

 rents travaux sur la structure des végétaux. En 1812, la Société Tey- 



