220 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



Pour faire connaître l'étal de la synthèse géologique , nous donne- 

 rons une esquisse rapide de la théorie généralement admise aujourd'hui. 



La terre fut, dans l'origine, une masse incandescente de matière 

 liquéfiée, qui prit, sous la double puissance de l'attraction centrale 

 et de la force centrifuge, la forme d'un sphéroïde aplati vers les pôles 

 et renflé vers l'équaieur. Pendant cette période d'incandescence, que 

 démontrent les traces d'igniiion des roches primitives et l'élévation 

 successive de la température, à mesure qu'on pénètre dans les entrailles 

 de la terre, l'atmosphère exerçait sur le globe une pression en- 

 viron cinquante fois plus forte , et occupait un espace beaucoup plus 

 considérable qu'aujourd'hui. Elle tenait en suspension, avec la masse 

 ignée, les diverses siUistances élémentaires des roches et des miné- 

 raux. Cette atmosphère était dense , impropre à la vie , et nul rayon 

 lumineux ne pouvait la pénétrer. Un commencement de refroidis- 

 sement s'étant manifesté , il se forma, autour de la masse en fusion 

 et de haut en bas, une couche solide, composée de gneiss, de 

 granités, etc. (roches primordiales) . La température continuant à s'a- 

 baisser, les vapeurs aqueuses contenues dans l'atmosphère se conden- 

 sèrent, et les premières eaux tombèrent; elles furent mises en ébul- 

 lition par l'état encore incandescent de la croiJte du globe; de là résul- 

 tèrent des combinaisons chimiques, semblables à celles qui ont lieu par 

 la voie humide, et qui, au point de contact et de bas en haut, donnèrent 

 lieu à des dépôts ou couches plus ou moins puissantes. C'est ainsi que 

 se formèrent les premières roches sédimentaires. Des fentes et des cre- 

 vasses, formées dans la croûte du globe par suite des contractions qu'il 

 éprouvait en se refroidissant, jaillirent des masses minérales liquides qui 

 donnèrent naissance à des roches pyrogènes, telles que les granités, les 

 syénites, les porphyres, etc. Aces influences dynamiques furent dus les 

 soulèvements des montagnes résultant, non d'un mouvement lent et 

 continu, mais de secousses brusques et rapides. L'intensité de 

 ces phénomènes semble avoir augmenté de plus en plus, de telle 

 sorte que les chaînes les plus élevées sont, en général, les plus ré- 

 centes. De ces soulèvements, il résulta des changements dans la confi- 

 guration du sol, et, dans le niveau des eaux, des modifications qui durent 

 causer des inondations partielles, d'où résultèrent des courants dont la 

 puissance érosive vint modifier puissamment le relief du sol. 



Beaucoup de filons métalliques et pierreux ont dû être formés, comme 

 ceux des roches ignées, par une éruption de bas en haut, qui remplissait 



