DISCOURS PRÉLIMINAIRE. O'il 



les fissures du globe de vapeurs et de gaz résultant de la sublimation de 

 métaux qui se cristallisaient en se refroidissant. 



Tant que la chaleur de la surface du globe fut considérable (et l'on es- 

 time à 265 degrés, sous une pression de 50 atmosphères, celle qui a pré- 

 cédé la formation des dépôts calcaires), il ne se forma aucun être orga- 

 nisé : mais, quand, par une condensation successive des vapeurs, la pres- 

 sion atmosphérique fut descendue à peu près à l'état actuel, et lorsque la 

 température des eaux ne dépassa plus 90 degrés, la vie se manifesta. La 

 terre se couvrit alors de végétaux appartenant aux espèces inférieures. 

 Les eaux se peuplèrent de nombreux animaux sans vertèbres, zoophytes, 

 mollusques, etc., au milieu desquels on remarque une seule famille d'ar- 

 ticulés , les trilohites. Vers la fin de cette période, parurent les pre- 

 miers animaux vertébrés : ce sont lessauroïdes, poissons aux formes de 

 lézard, tels que les ichthyodorulites.ljxségéXimiOïi prit alors un nou- 

 veau caractère ; des fougères, des e'quise'tace'es, etc., commencèrent à 

 déployer leurs formes gigantesques. 



A cette période succéda la formation des terrains anthraxifères , 

 comprenant le terrain houiller si riche en végétaux d'une dimension 

 souvent considérable mêlés à des débris d'animaux. 



Une aussi puissante végétation enlève successivement à l'atmosphère 

 une énorme quantité de gaz acide carbonique; des êtres plus com- 

 plexes peuvent désormais y respirer; c'est alors qu'apparaît, dans toute 

 sa variété et dans toute sa force, le grand type des reptiles d'espèces per- 

 dues: Viclithyosaure à la tête de lézard, au corps de poisson, et vivant 

 dans l'eau ; le plésiosaure à la tête grêle, portée sur un cou flexueux 

 comme le corps d'un serpent; le ptérodactyle, sorte de lézard volant, au 

 museau allongé, aux dents aiguës, aux ongles crochus j puis d'énormes 

 crocodiliens, le mégalosaure, le géosaure, le mosasaure,- des tortues 

 géantes, appartenant aux genres Emys et Chelonia, le monstrueux igua- 

 nodon, eic. Les mers sont habitées par des dupes, des anguilles, des 

 brochets, des chétodons, et par la puissante famille des squales. 



Quelques rares oiseaux de l'ordre des échassiers, et un seul mammifè- 

 re appartenant aux rfzrfe/p/je^ paraissent à la fin de cette époque, c'est-à- 

 dire quand l'atmosphère gst devenue plus propre encore à la vie; quelques 

 végétaux dicotylédones, de la famille des conifères, viennent aussi rom- 

 pre l'uniformité de la végétation. Déjà de violents soulèvements avaient 

 élevé de nouveaux continents au-dessus des mers et couvert la terre de 

 nombreuses aspérités ; des sources thermales coulaient de toutes parts. 



