222 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



L'époque arrive enfin où l'atmosphère, sufiisanimcnl purifiée, peut 

 entretenir la vie d'animaux plus parfaits. Cette période tertiaire voit 

 naître les grands mammifères aquatiques et terrestres. Les lamantinsy 

 les dauphins, les phoques, partagent le domaine des eaux avec les 

 poissons devenus plus nombreux. De lourds pachydermes, auxquels se 

 mêlent des carnassiers, des rongeurs, des marsupiaux, habitent la terre, 

 que couvre une riche végétation de dicotylédones. C'est alors que vi- 

 vent tous ces animaux dont les genres, maintenant perdus, ont été 

 recréés par les admirables travaux de Cuvier : tels que les palœo- 

 thères, les anoplothères, les lopliiodons, les anthracothlres, les mas- 

 todontes, etc. D'autres appartiennent à des genres existant encore, 

 mais leurs espèces n'existent plus : ce sont des tapirs, des éléphants, 

 des rhinocéros, des ours, des hyènes et des singes, dont les restes ont 

 été récemment découverts dans le midi de la France, etc. 



Enfin, quand le globe se trouva dans des conditions atmosphéri- 

 ques qui permirent aux êtres organisés de se développer librement, et 

 qu'ils eurent épuisé toutes les transformations auxquelles était appelée 

 l'animalité, Ihomme parut. Bientôt, soumettant la nature à la puissance 

 de l'esprit, il établit son empire sur tout ce qui existe, et chaque jour 

 encore il lutte avec elle pour lui arracher ses secrets. 



Les savantes recherches de MM. Fourier, W. Fox, Arago et Cor- 

 dier, sur la chaleur centrale, et surtout le grand travail de ce der- 

 nier, ont donné à cette opinion un tel degré de certitude, que la théorie 

 de l'incandescence du noyau du globe, adoptée aujourd'hui par presque 

 tous les savants, est devenue l'un des principes fondamentaux de la géa- 

 logie moderne. En effet , comme il est sulTisamment démontré que la 

 température s'accroît à mesure qu'on pénètre plus profondément dans 

 le sol, on est conduit à admettre que le noyau du globe doit avoir con- 

 servé sa fluidité primitive. Indépendamment des nombreuses observa- 

 tions thermométriques sur lesquelles s'appuie cette théorie, les volcans, 

 les tremblements de terre, les puits artésiens, les eaux thermales, con- 

 firment l'existence d'une immense chaleur dans l'intérieur du globe. 

 Suivant M. Cordier, l'accroissement de cette chaleur serait d'un degré 

 centigrade par 27 mètres; d'où il résulterait qu'à 2,700 mètres de pro- 

 fondeur (un peu plus d'une demi-lieue), la température de la terre se- 

 rait celle de l'eau bouillante, et qu'à 6,500 mètres (une lieue et demie), 

 le plomb serait constamment en fusion. L'écorce terrestre continue à 

 se consolider et acquiert une épaisseur d'autant plus grande que le re- 



