22G DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



exé<uué('s, pour la France cniière ou pour quoiqucs-uucs de ses parties, 

 par MM. Elie de Beaumonl, Dufrénoy, Boue, d'Onialius d'IIalloy, Bron- 

 gniarl, d'Archiac, Triger, de Caumonl, Lecocq, Rivière, Raulin, Bou- 

 bée, Desmarels, de Charpentier ; pour diverses parties de l'Europe , par 

 MM. William Sniilh, Grcenough, Murchlson , Dumont , de Bucli, 

 Hoffmann , Naumann , Parlsch , Beudant , Virlet , Boblayc , Keilhau , 

 Hisingerj pour les Étals-Unis, par Maclure, etc. 



La paléontologie est aujourd'hui une partie essentielle de la géologie; 

 elle a jeté un grand jour sur les questions relatives à l'âge des terrains, 

 à leurs divisions, à la température de la surface du globe, pendant les 

 diverses époques géologiques, etc. Nous parlerons toui-à-l'heure de 

 ses progrès à l'article qui lui est spécialement consacré. 



La géologie, dont la haute importance ne peut être niée, a successive- 

 ment absorbé des sciences qui jadis en étaient distinctes. Elle embrasse 

 aujourd'hui la géographie physique, la géographie mathématique, la 

 géologie spéculative, l'oryctognosie, la géognosie, la géogénie, etc. ; en 

 un mot, elle s'occupe de toutes les hypothèses et de tous les faits relatifs 

 à l'histoire du globe. La forme de la terre, sa densité, sa température 

 extérieure et intérieure , les phénomènes magnétiques dont elle est le 

 théâtre , les mouvements oscillatoires de son écorce , le relief de sa 

 surface, les phénomènes \iîlcaniques, l'atmosphérologie, la répartition 

 des eaux, rentrent dans le domaine de celte science. 



Paléontologie. — La paléontologie, cette science si neuve encore et 

 qui n'avait pas môme été systématisée à la fin du xviii^ siècle, a grandi 

 avec la géologie, dont elle est devenue le plus puissant auxiliaire. Nul 

 doute qu'elle ne finisse par soulever le voile mystérieux dont sont encore 

 couverts les premiers âges de l'hisloire du monde. Ici encore nous nom- 

 merons G. Cuvier. Cet illustre naturaliste, faisant de l'anatomie compa- 

 rée l'application la plus neuve et la plus brillante, lire des mondes entiers 

 de leurs ruines, et devient ainsi le créateur de la paléontologie po- 

 sitive, dont personne jusqu'à lui n'avait compris l'importance. En 

 1796, il publia son premier mémoire sur les éléphants fossiles; et 

 il est à remarquer que ce travail, qui ouvrait la carrière aux plus gran- 

 des découvertes, fut lu le jour même où l'Institut tenait sa première séance 

 publique. Deux ans après, il commençait la publication de ses beaux 

 travaux sur les ossements des plâirières des environs de Paris. Depuis 

 celle époque, Cuvier ne cessa de s'occuper de la recherche des osse- 



