DISCOURS rKÉLIMUNAIRE. 2L'9 



fossiles, malgré l'inlérêl que présente celle queslioii ; nous dirons seule- 

 ment, sans chercher à en pénétrer la cause, qu'aujourd'hui les hommes 

 faisant autorité dans la science sont à ce sujet d'opinion diamétralement 

 opposée. 



Distribution géographique des animaux. — Les animaux sont 

 répandus sur la surface du sol conformément à des lois toujours en 

 harmonie avec les conditions de leur existence ; il est certaines limi- 

 tes que beaucoup d'entre eux ne peuvent franchir, malgré leur lon- 

 gévité et le puissant développement de leurs forces musculaires. Quant 

 à l'homme, il couvre le globe entier; et, avec quelques dissemblances 

 dans les races, il vit sous toutes les latitudes , dans les climats glacés 

 des pôles , au milieu des neiges éternelles , aussi bien que dans les 

 pays brûlants des tropiques. Les animaux que la domestication a liés 

 à son sort, le suivent presque tous dans ses migrations et s'identifient, 

 comme lui, avec la diversité des températures; mais, pour ceux 

 qu'il n'a pas réduits en esclavage et qui vivent libres au sein de 

 la nature, une inflexible loi les relient dans certains climats; par- 

 tout ailleurs, ils languissent ou meurent. La connaissance de la 

 distribution géographique des animaux est une science qui inté- 

 resse le naturaliste , et dont on peut regarder Bufîon comme le 

 créateur, bien qu'il ail souvent exagéré l'influence des milieux sur le 

 développement de l'organisme. Depuis Buflbn, tous les voyageurs qui 

 ont exploré les diverses contrées du globe ont concouru aux progrès 

 de cette science. La distribution géographique des mammifères est gé- 

 néralement bien connue, leur nombre étant assez borné , cl leurs con- 

 ditions d'existence les niellant constamment en rapport avec l'homme; 

 MM. Bory de Sainl-Vincent, Minding, Lesson, Desmouliiis, Fischer, 

 Desmarets, Lyell, ont publié des travaux spéciaux sur ce sujet. Les 

 oiseaux, moins sédentaires, vivant plus loin de l'homme , sont moins 

 bien connus; lUigcr, MM. Lesson, Alcidc d'Orbigny, Quoyet Gaimard, se 

 sont occupés de leur distribution sur le globe. Les deux derniers ont étu- 

 dié la distribution des reptiles, et M. Wiegmann a publié un mémoire 

 fort intéressant sur celle des sauriens. Les poissons sont bien, comme 

 les autres êtres, soumis à des lois constantes d'habitation, quoique 

 certaines espèces émigrent; mais, malgré les travaux de MM. Nouel, 

 -MaccuUoch, Forbes, de Humboldt et Valcnciennes, leur répartition 

 dans les eaux du globe n'est encore qu'incomplètemeul connue. A me- 



