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ABEILLE, ^pù (Pline), ixs. — Ce genre, 

 qui, dans le système de Linné, réunissait un 

 grand nombre d'Insectes, estaujourd'hui res- 

 treint aux seuls Hyménoptères , offrant pour 

 caractères : 1° Antennes filiformes et bri- 

 sées, c'est-à-dire faisant un coude ; 2" Man- 

 dibules en forme de cuiller chez les individus 

 neutres ou ouvriers, et au contraire biden- 

 tées dans les màîeset les femelles; 3" enfin le 

 1" article des tarses des jambes postérieures 

 très développé et quadrilatère dans les indi- 

 vidus neutres, où il présente intérieurement 

 une sorte de brosse formée de poils réguliè- 

 rement rangés en bandes transversales. Ces 

 caractères et plusieurs autres permettent de 

 distinguer les Abeilles proprement dites, des 

 Insectes qui les avoisinent et qui appartien- 

 nent aujourd'hui à des genres dififérenls. 

 L'espèce qui sert de type au genre .4^beille est 

 l'Abeille commune. Apis viellificn des au- 

 teurs. Nous allons donner brièvement l'his- 

 toire de ses mœurs; mais, avanld'entrer dans 

 ces détails, nous devons jeter un coupd'ceil 

 sur l'organisation de ces Insectes, ne fût-ce 

 que pour faire connaître les instruments à 

 l'aide desquels ils exécutent leurs merveil- 

 leux ouvrages. 



Et d'abord , tout le monde sait qu'outre 

 les mâles et les femelles, il existe, parmi les 

 Abeilles, une autre sorte d'individus qu'on 

 distingue sous le nom d' Ouvrières ; celles-ci 

 composant la très grande majorité des habi- 

 tants d'une ruche. Ces trois sortes d'indivi- 

 dus , savoir : les Mâles, qu'on nomme aussi 

 nourdons , les Femelles , appelées vulgaire- 

 ment les Reines, et enQn les Ouvrières, 

 Neutres ou Mulets, se distinguent facile- 

 ment entre eux par divers traits de leur or- 

 ganisation. Passons rapidement en revue 

 ceux qui les caractérisent davantage. 



Les Mâles, généralement plus gros que 

 les Ouvrières , ont la tête arrondie , ce qui 

 est dû surtout au développement des yeux 

 presque contigus sur le vertex. Toujours ils 

 manquent d'aiguillon ; le thorax est très 

 velu ; le ventre plus convexe que dans les 

 femelles ; enfin le premier article des tarses 

 postérieurs a une forme allongée et non qua- 

 drilatère comme dans les Ouvrières. 



Les Femellesoni les ailes proportionnelle- 

 ment plus courtes que celles des mâles et des 

 ouvrières ; leur tête est triangulaire et non 

 arrondie; leurs yeux sont écartés sur le ver- 



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tex; leur ventre, prolongé en pointe, est 

 armé d'un aiguillon ; le premier article des 

 tarses postérieurs manque de la brosse dont 

 sont pourvues les ouvrières. 



Les Ouvrières ou Neutres- se reconnais- 

 sent à une taille moindre; elles ont un ai- 

 guillon avec lequel elles produisent une 

 piqûre très douloureuse ; mais ce qui les 

 distingue surtout des femelles et des mâles , 

 c'est la conformation de leur dernière paire 

 de pattes. Le premier article du tarse offre 

 une structure curieuse que nous avons déjà 

 signalée, mais qui mérite d'être décrite avec 

 détail, à cause du rôle important qu'il joue 

 dans les divers actes qu'exécute l'Abeille 

 ouvrière. Ce premier article, qui a reçu le 

 nom spécial de pièie carrée, est en effet 

 de forme quadrilatère. Supérieurement il 

 s'articule par son angle antérieur avec la 

 jambe , de manière à exécuter sur elle un 

 mouvement de ginglyme, à la manière 

 d'une lame île couteau qu'on fermerait et 

 ouvrirait altcrnalivemenl. L'angle opposé . 

 ou postérieur, est libre et prolongé en une 

 petite pointe légèrement recourbée. Ces 

 deux parties, la jambe et le premier article 

 du tarse , forment ainsi une sorte de pince , 

 dont nous indiquerons l'usage en parlant 

 de la construction des gâteaux de cire. Ce 

 même article , si difTérent des quatre sui- 

 vants, présente une autre particularité très 

 curieuse : lisse extérieurement, il est garni , 

 sur sa face interne , de plusieurs rangées 

 transversales de poils raides et parallèles 

 qui ont valu à cette face le nom de brosse; 

 la jambe elle-même, à cause de la forme 

 qu'elle affecte, a été appelée palctie irianyu- 

 Iciire ; et, comme elle présente à sa surface 

 externe un léger creux, ce petit enfoncement 

 a reçu le nom de corbeille. 



C'est au moyen de ces instruments bien 

 simples, n'existant que dans la caste ou- 

 vrière, que se fait la récolte d'une poussière 

 particulière nommée polie». C€ pollen , 

 fjurni par l'anthère des étamines d'ungrant! 

 nombre de plantes, s'attache d'abord natu- 

 rellement aux poils qui recouvrent le corps 

 de l'Abeille ; il est ensuite balayé au moyen 

 des tarses des jambes , et surtout par la 

 brosse qu'on distingue à la troisième paire. 

 L'insecte parvient à réunir cette pous- 

 sière en petits globules, déposés successi- 

 vement par la 2' paire de pattes dans la 



