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Non coiitciil d'avoir connu dans (ous ses 

 détails ret appareil singulier, des expériences 

 ingénieuses lui apprirent que les Abeilles 

 nourries uniquement de pollen ne sécré- 

 taient jamais de cire, et que celles aux- 

 quelles, au contraire, on donnait une li- 

 queur sucrée, en fournissaient en grande 

 abondance. Une preuve d'un autre genre 

 vint à l'appui des observations de Huber : il 

 vit que l'ouvrière qui rentrait à la ruche 

 l'estomac plein de miel et avec l'intention 

 de construire, se gardait bien de dégorger 

 le produit de sa récolte dans les magasins, 

 comme si elle n'ignorait pas qu'en agissant 

 autrement elle ne pourrait produire des ma- 

 tériaux de construction. 



C'est avec celte cire , dont maintenant 

 l'origine n'est plus douteuse, que les ou- 

 vrières bâtissent les cellules, destinées sur- 

 tout à contenir les œufs pondus par la 

 femelle, quelque temps après son accou- 

 plement avec le mâle. Les mâles, dont 

 nous avons déjà fait connaître les carac- 

 tères extérieurs, se distinguent principa- 

 lement des femelles par leurs organes gé- 

 nitaux. Swammerdam , Réaunuir et Hu- 

 ber les ont étudiés avec beaucoup de soin. 

 Les organes femelles se composent de deux 

 ovaires subdivisés en plusieurs oviductes et 

 réunis en un canal commun; ils contien- 

 nent un nombre prodigieux d'oeufs. Une 

 femelle , qui en avait déjà pondu plus de 

 28,000, offrit à Réaumur son abdomen en- 

 core plein (le plusieurs milliers d'autres. A 

 ces organes se joignent un sac sphérique el 

 deux vaisseaux aveugles s'ouvrant dans le 

 canal commun des oviductes, et que Swam- 

 merdam suppose renfermer une liqueur vis- 

 queuse propre à enduire les œufs. Huber 

 ne partage pas celte opinion ; cl quelques 

 recherches que j'ai faites sur cet organe ne 

 me permettent pas, non plus, de lui attribuer 

 cet usage. 



Il sumt d'avoir jeté un coup d'œil sur les 

 organes mâles et femelles pour penser que 

 de tels appareils sont faits dans un but déter- 

 miné. Swammerdam et Réaumur n'ont pu 

 être spectateurs de la jonction des sexes; 

 mais Huber, plus heureux sans doute, recon- 

 nut que cette union avait toujours lieu hors 

 de la ruche: il en eut des preuves certaines, 

 quand, ayant tenu captives des femelles, 

 soit isolées, soit avec des mâles, elles res- 



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tèrent toujours stériles; quand, au con- 

 traire, leur ayant laisse toute liberté, elles 

 prirent leur essor , s'envolèrent au loin el 

 revinrent fécondées; quand, enfin, il re- 

 trouva, dans la vulve des mêmes femelles, 

 l'organe copulateurdu mâle, qui y adhérait 

 encore. 



Si les mâles sont inutiles à la ruche , 

 parce que , n'étant pas pourvus des instru- 

 ments de travail , ils ne récoltent ni miel , 

 ni pollen, et se nourrissent au contraire des 

 provisions amassées par les ouvrières ; si, 

 dis-je, ils sont inutiles sous ce rapport, ils 

 ne le sont pas sous celui de la propagation 

 de l'espèce; aussi voit-on, à une certaine 

 époque, les ouvrières donner un soin parti- 

 culier à leurs larves. Je dis à une certaine 

 époque; car il arrive un aulre moment où 

 elles percent de leur aiguillon tous les mâles 

 et détruisent même ceux qui étaient prèsd'é- 

 clore. C'est ordinairement dans les mois de 

 juin, de juillet et d'août que ce grand car- 

 nage se fait au fond de la ruche. Après celte 

 époque, on ne trouve plus de mâles dans les 

 ruches ; et ce n'est qu'en avril el en mai sui- 

 vants que de nouveaux œufs ayant été pon- 

 dus, on en voit reparaître, d'abord en petit 

 nombre , et ensuite en grande quantité. Ils 

 éclosent dans les ruches avant les Reines: 

 celles-ci sont aussi impropres que les mâles 

 à toute espèce de travail ; leur seule fonc- 

 tion est de perpétuer l'espèce; aussi ne res- 

 tent-elles que très peu de temps dans l'état 

 de virginité. Cet état peut être prolongé 

 par certaines circonstances; mais ordinaire- 

 ment, cinq ou six jours après leur naissance , 

 et un jour après qu'elles se sont établies dans 

 une nouvelle demeure, à la tète d'une colo- 

 nie (ce qui a lieu vers les mois de n)ai, juin 

 et juillet), on les voit sortir pour aller à la 

 recherche d'un mâle. Elles reviennent à la 

 ruche ordinairement fécondées , et la perte 

 de leur virginité n'est pas équivoque. Klles 

 reçoivent alors, de la part des ouvrières, 

 des hommages et des soins empressés qu'on 

 ne leur avait pas encore rendus. C'est géné- 

 ralenienl 46 heures après l'acte de la copu- 

 lation que la ponte a lieu ; elle se continue 

 JHsqu au printem|)s suivant, sans que la fe- 

 melle ait été fécondée de nouveau ; car nous 

 avons dit qu'à dater du mois d'août on ne 

 rencontrait plus de mâles. La ponte peut 

 donc avoir li3u 11 mois après l'accouple 



