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ment ; el ce terme n'est pas le plus éloigné ; 

 car Hubernous apprend qu'un seul accou- 

 plement peut rendre une femelle féconde 

 pendant 2 ans. 



Si la femelle est fécondée dans les 15 pre- 

 miers jours de sa vie , elle ne pond guère , 

 jusqu'au printemps , que des œufs d'ouvriè- 

 res. A cette époque, elle fait une copieuse 

 ponte de mâles ; et , immédiatement après , 

 a lieu celle des Reines, mais à un jour d'in- 

 tervalle , afin que ces Reines , conductrices 

 des colonies qui doivent sortir de la ruche , 

 ne naissent pas toutes en même temps. Si , 

 au contraire , la fécondation de la Reine est 

 relardée au-delà du 21"'' jour qui suit sa 

 naissance, ou bien si la ponte éprouve quel- 

 que retard, à cause du peu d'élévation de la 

 température, elle ne produit plus que des 

 œufs de mâles , et les dépose indistinctement 

 dans toutes les cellules ; mais, avant de par- 

 ler de la ponte et des phénomènes qui l'ac- 

 compagnent, nous devons jeter un coup d'œil 

 dans la ruche, et faire connaître les cellules 

 des gâteaux, où sont déposés les œufs. 



Nous avons déjà parlé, sous plusieurs rap- 

 ports, des 3 sortesd'individusqui s'observent 

 dans une ruche ; c'est-à-dire des mâles , des 

 femelles ou Reines, et des ouvrières. Ces der- 

 nières ne diffèrent des Reines que par un 

 moindre développement des organes géni- 

 taux. Leurs fonctions principales sont d'al- 

 ler à la récolte du miel et du pollen, de 

 bâtir les cellules , de soigner les larves, de 

 faire la police extérieure de la ruche , et de 

 la défendre contre ses ennemis. Réaumur 

 avait remarqué qu'elles n'étaient pas toutes 

 de même grosseur, ce qu'il attribuait à une 

 plus ou moins grande quantité de matière 

 contenue dans leurs intestins ; mais Huber 

 donna plus de valeur à cette différence , 

 quand il découvrit qu'elle constituait deux 

 variétés , plus distinctes encore par les fonc- 

 tions qu'elles étaient appelées à remplir. Les 

 unes , dont l'abdomen est habituellement 

 dilaté, et qu'il nomme Ciiières , s'occupent 

 uniquement de la construction des gâteaux ; 

 les autres , dont l'abdomen a moins de vo- 

 lume , et qu'il appelle les Nourrices , ont 

 pour emploi de soigner le produit de la con- 

 ception jusqu'à son entier accroissement. 



Lorsque les alvéoles ou cellules sont réu- 

 nies, elles portent, ainsi que tout le monde 

 le sait, le nom de fjaituux. Chacune d'elles 



T. I. 



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constitue ordinairement un petit godet hexa- 

 gone , ouvert d'un coté et fermé de l'autre 

 par un fond ou calotte pyramidale , résul- 

 tant de la réunion de 3 rhombes qui au- 

 raient chacun de leurs angles obtus au cen- 

 tre de ce fond pyramidal , et seraient réunis 

 entre eux par les côtés qui renferment cet 

 angle. Le contour de la base de cette pyra- 

 mide présenterait alors six angles rentrants 

 et saillants alternativement, qui, se joignant 

 à la circonférence d'un tuyau hexagonal for- 

 mé par six trapèzes , et auquel on remarque 

 les mêmes angles, l'emboîteraient et seraient 

 à leur tour emboîtés par lui. 



Ces gâteaux présentent deux faces sembla- 

 bles , c'est-à-dire qu'ils résultent de l'ados- 

 sement de deux couches ou séries de cellules. 

 Les Abeilles, dans leur construction, sont 

 surtout étonnantes par l'économie qu'elles 

 savent faire de la matière et de l'espace : à 

 cet effet, les fonds des cellules de l'une des 

 couches constituent les fonds des cellules de 

 l'autre ; par cela même, la base de chaque 

 cellule est formée par la réunion de 3 cellu- 

 les opposées. Ceci peut être rendu palpable 

 et très intelligible , au moyen d'une expé- 

 rience fort simple : introduisez 3 longues 

 épingles dans l'intérieur d'une cellule, et 

 percez -en le fond au centre des trois rhom- 

 bes qui le constituent, chacune d'elles abou- 

 tira à une cellule distincte du côté op- 

 posé. 



Ces admirables ouvrages ont ordinaire- 

 ment une très grande régularité ; et à la ré- 

 gularité du travail se joignent, dans l'exécu- 

 tion, un flni et une délicatesse qu'on a peine 

 à concevoir. L'admiration n'est pas moindre 

 quand on observe la simplicité des instru- 

 ments de construction ; les ayant précédem- 

 ment décrits avec assez de détails, nous n'au- 

 rons plus qu'à en considérer ici l'action. 



Lorsque l'Abeille veut construire, elle 

 prend successivement les plaques de cire 

 sécrétées et tenues en réserve entre les an- 

 neaux inférieurs de son ventre, les porte 

 entre ses dents pour les mâcher et leur 

 faire subir une certaine préparation; mais 

 le ventre étant éloigné de la bouche , celle- 

 ci ne saurait atteindre les lamelles de cire. 

 La nature a pourvu à cette difliculté , en 

 conformant la dernière paire de pattes , de 

 telle sorte qu'elle devient un instrument 

 commode , à l'aide duquel l'Abeille saisit 



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