10 



AB£ 



ces lamelles. Nous avons dit que le 1" ar- 

 ticle du tarse était très allongé , mobile sur 

 la jambe , de manière à former avec elle 

 une sorte de pince; l'Abeille insinue cette 

 pince entre les anneaux de son ventre, 

 s'empare d'une plaque de cire , la porte 

 aussitôt à sa bouche , et la rompt avec le 

 bord tranchant de ses mandibules. Lors- 

 que la lamelle de cire a passé et repassé en- 

 tre ses dents, elle en sort de nouveau sous la 

 forme d'un eiamcnt mou que. l'insecte ,. s'il 

 commence à construire , applique contre la 

 voûte de la ruche, ou bien qu'il ajoute aux. 

 lamelles déjà posées. Plusieurs Abeilles agis- 

 sent de concert à la même place , et la ma- 

 tière qu'elles y déposent ne tarde pas à for- 

 mer une masse dans laquelle elles commen- 

 cent à creuser les cellules du premier rang. 

 Celles-ci n'ont plus les formes que nous 

 avons décrites , et celte sorte d'anomalie 

 a pour but de fournir une base plus solide 

 à l'édifice qui va bientôt s'élever : en ef- 

 fet , les ouvrières ajoutent successivement 

 au travail que l'une d'elles a commencé ; 

 d'autres posent les fondements de nouvelles 

 constructions à des distances égales ; et tous 

 ces gâteaux , ordinairement parallèles entre 

 eux et perpendiculaires au fond de la ruche, 

 s'agrandissent en très peu de temps. Réau- 

 inur nous apprend qu'un gâteau de huit à 

 neuf pouces de diamètre est quelquefois 

 l'ouvrage d'une seule journée. Nos architec- 

 tes toutefois ne mettent pas de suite la der- 

 nière main à l'œuvre : lorsque tout nous pa- 

 raît achevé , on voit d'autres Abeilles ciriè- 

 res entrer dans chaque alvéole pour en éga- 

 liser et polir, en quelque sorte , les parois. 

 Elles s'occupent aussi à encadrer les pans 

 des cellules et leur orifice de propolis qu'elles 

 recueillent sur certains végétaux , et entre 

 autres sur les bourgeons du Peuplier sau- 

 vage. Elles se servent aussi de cette gomme 

 résine pour boucher toutes les ouvertures 

 de leur ruche, et, à une certaine époque , 

 elles l'emploient pour consolider la base des 

 gâteaux. 



Si, comme il convient de le faire, nous 

 distinguons les cellules en petites , moyen- 

 nes et grandes , nous devrons observer que 

 ce qui vient d'être dit de leur construction 

 et de leur forme s'applique uniquement aux 

 deux premières. En efîet , les grandes cel- 

 lules , qu'on nomme aussi cellules royales , 



AB£ 



outre qu'on n'en compte jamais plus de 27 

 (leur nombre étant ordinairement de IG à 

 20), diffèrent des autres sous plusieurs rap- 

 ports. Elles sont en général oblongues, pyri- 

 formes et très amples. Rien n'est épargné 

 pour leur solidité ; et, dans leur construc- 

 tion, on ne se montre avare ni d'espace, ni 

 de matière ; à tel point que le poids d'une 

 loge royale équivaut au moins à celui de 

 cent cellules ordinaires. Eeur position en- 

 suite est bien dilTérenle : au lieu d'être pla- 

 cées horizontalement comme les alvéoles des 

 ouvrières et des mâles, elles le sont verti- 

 calement. Quelquefois elles ressemblent à 

 une stalactite, et paraissent détachées du 

 gâteau. 



L'observation a appris que la plupart des 

 alvéoles , tant petites que moyennes , re- 

 çoivent les œufs. La ponte a lieu pendant 

 toute l'année, mais principalement au prin- 

 temps , et dès le mois de mars, lorsque la 

 température est un peu élevée. La reine par- 

 court alors les gâteaux, regarde et palpe 

 avec ses antennes les cellules sur lesquelles 

 elle passe , y enfonce profondément son 

 abdomen ; et , lorsqu'elle les trouve vides, 

 elle y dépose un œuf qu'elle colle par l'un 

 de ses bouts au fond de l'alvéole. Elle pond 

 d'abord dans les peliles cellules des œufs 

 d'ouvrières; ensuite, dans les cellules moyen- 

 nes , des œufs de mâles ; et , en dernier 

 lieu , des œufs de femelles dans les cellules 

 royales. 



Il n'est personne qui n ait entendu parler 

 des hommages remlus au Roi par ses sujets 

 fidèles. Ce Roi ou plutôt cette Reine , car l'in- 

 dividu auquel ils s'adressent est toujours 

 une femelle, en reçoit en effet de la part des 

 ouvrières, surtout au moment de la ponte. 

 Il est curieux devoir les soins assidus que 

 rendent à leur souveraine les Abeilles du 

 cortège pendant cette importante opération ; 

 elles la nettoient , la frottent avec leur 

 trompe , et lui présentent de temps en temps 

 du miel qu'elles dégorgent. S'il arrive qu'elle 

 soit très féconde , et qu'au contraire les ci- 

 rières soient en trop petit nombre pour bâ- 

 tir une quantité de cellules égale à celle 

 des œufs , la femelle , pressée de pondre, en 

 dépose 2 , 3 et même 4 dans les mêmes al- 

 véoles. Les ouvrières , qui s'en aperçoivent , 

 ne tardent pas à enlever tous les œufs sur- 

 numéraires et à les détruire. 



