ABE 



nous venons de parler, semble aussi contri- 

 buer beaucoup à la sortie des essaims. Le 

 thermomètre de Réaumur, qui , dans une 

 ruche habitée, est ordinairement , l'été, de 

 27 à 29 degrés, s'élève dans ces circonstances 

 jusqu'à 32. 



On serait dans l'erreur si l'on pensait que 

 le nombre des femelles est toujours exacte- 

 ment proportionné à celui des colonies; il 

 n'est pas rare d'en trouver 2 et même 3 dans 

 un seul essaim. Si un essaim de ce genre est 

 mis dans une ruche, on remarque bientôt 

 que les Reines, toutes les fois qu'elles se ren- 

 contrent, se livrent des combats à mort. Les 

 circonstances qui accompagnent ces com- 

 bats ,les ruses qu'emploient les 2 champions, 

 le rôle qu'y jouent les ouvrières qui en 

 sont spectatrices, mériteraient des descrip- 

 tions détaillées qu'il nous est impossible de 

 donner ici. Nous nous bornerons à ajouter 

 que lorsqu'une ruche est réduite à une 

 seule Reine , si l'on enlevait celle-ci au mo- 

 ment où les travaux sont déjà en pleine ac- 

 tivité, et à une époque où les œufs n'ont 

 pas encore été pondus, on verrait l'oisiveté 

 succéder au travail, l'espoir de perpétuer l'es- 

 pèce serait détruit, la langueur atteindrait 

 les ouvrières laborieuses; elles ne construi- 

 raient plus d'alvéoles, ne feraient plus de 

 provisions, vivraient au jour le jour, et ne 

 tarderaient pas à mourir. Leur rend on une 

 femelle dans une telle circonstance, ou, ce 

 qui revient au même, leur présente-t-on des 

 gâteaux contenant des cellules royales ou 

 déjeunes larves, capables d'être converties 

 en femelles, à la manière déjà indiquée? 

 tout aussitôt les travaux reprennent leur 

 activité, et ce peuple découragé recouvre 

 son énergie. Les ouvrières ne sont donc pas 

 seulement instruites par la présence d'une 

 femelle qu'elles doivent compter sur une 

 postérité ; mais cet espoir se réveille encore 

 par la présence des oeufs ou des larves con- 

 tenues dans les alvéoles. 



L'histoire des Abeilles, comme on voit, 

 présente trop d'intérêt pour qu'il soit né- 

 cessaire de l'embellir de suppositions idéa- 

 les et merveilleuses. Ce peuple industrieux, 

 si remarquable par l'union et l'ensemble 

 qui régnent dans chaque habitation, ne l'est 

 pas moins lorsqu'il s'agit de défendre sa pro- 

 priété contre les ruses des ennemis nom- 

 breux qu'il doit combattre. Suivant quel- 



ABE 



13 



ques observateurs, une Abeille ne vit pas 

 plus de 5 ans. Il est probable que lorsqu'elle 

 meurt, les ouvrières adoptent une jeune 

 Reine, qui ne quitte pas la ruche. Si l'insecte, 

 comme quelques uns l'ont prétendu , était 

 une simple machine, et privé de toute fa- 

 culté intellectuelle , serait-il susceptible de 

 modifier ses actes? saurait-il prévoir, calcu- 

 ler l'événement , le juger lorsqu'il se pré- 

 sente, proportionner les moyens de défense 

 à ceux de l'attaque, et substituer mille stra- 

 tagèmes à la force, quand l'infériorité du 

 nombre ne lui permet pas de triompher avec 

 ses armes? C'est pourtant là ce qui arrive , 

 lorsque des Frelons, des Guêpes, des Souris, 

 des Teignes, des Sphinx Téte-de-mort, etc., 

 cherchent à s'introduire dans sa demeure. 

 Tous les moyens sont alors mis en usage 

 pour s'opposer à leur entrée ; tous les efforts 

 sont dirigés vers ce but : car, une fois que 

 ces redoutables ennemis ont pénétré dans 

 la ruche, il est bien difficile aux Abeilles de 

 s'opposer à leurs dégâts ; elles n'ont plus 

 d'autre parti à prendre que de fuir, et de 

 transporter ailleurs leur industrie. Les ou- 

 vrières , comme on le pense bien , sont les 

 seuls combattants ; elles veillent sans cesse 

 à la ruche, et font une reconnaissance scru- 

 puleuse de tous les individus qui y entrent, 

 en les touchant de leurs antennes. 



Réaumur et Hubert ont été les historiens 

 de leurs victoires et de leurs défaites , et 

 nous ont donné des détails curieux sur leurs 

 combats. Nous engageons de nouveau à re- 

 courir à leurs intéressants ouvrages. 



Tout ce que nous avons dit des Abeilles 

 s'applique à celle de notre pays , c'est-à- 

 dire à l'Abeille mellifique, ^pis mellijica 

 Linn.Fab. (r. PI. 14, flg. 1, le mâle ; fig. 2, 

 la femelle ; fig. 3, une ouvrière ou neutre.) 

 Parmi les autres espèces d'Abeilles qu'on a 

 distinguées jusqu'à présent de la précé- 

 dente , les plus remarquables sont : 



l'abeille ligurienne, ^pi.sliyusticu Spin., 

 cultivée dans toute l'Italie, et qui habite 

 peut-être aussi la Morée, l'Archipel, etc. 



l'abeille UNicoLORE , yipis unicolor Lat., 

 qui habite les îles de France, de Mada- 

 gascar et de Bourbon , et qui fournit un 

 miel veri très estimé. 



l'abeille indienne , Apis iiidica Fab., 

 qu'on rencontre au Bengale et à Pondi- 

 ehéry. 



