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«iinairemenl des vaisseaux ponctués) qui, j 

 -ur une coupe transversale, se distinguent 

 bientôt des tubes ligneux par la largeur de 

 leur canal et le peu d'épaisseur de leurs 

 parois. 



De même que , la première année , il s'est 

 formé une couche de liber en même temps 

 qu'une couche ligneuse , de même aussi , 

 dans les années suivantes , il s'ajoute un ou 

 plusieurs feuillets d'écorce à la face interne 

 de ceux qui existaient déjà. En effet, ces 

 deux parties constituantes de la tige, l'écorce 

 et le corps ligneux ont un accroissement si- 

 multané, qui ne peut avoir lieu dans une 

 de ces deux parties sans se montrer égale- 

 ment dans l'autre. 



Les couches ligneuses récemment formées 

 sont d'abord composées de tubes et devais- 

 seaux aériens plus ou moins mous, et qui 

 conservent, pendant quelques années, les 

 caractères d'un bois imparfait. En un mot, 

 elles sont d'abord à l'élat d'aubier; mais, par 

 les progrès de l'âge, elles finissent par ac- 

 quérir plus de dureté, plus de ténacité, et 

 par prendre une teinte plus foncée. Ce n'est 

 que quand elles ont acquis ces dernières 

 qualités que les couches ligneuses sont pas- 

 sées à l'état de bois parfait ou de duramen. 

 Ainsi , dans les premières années , la jeune 

 tige n'est composée que d'aubier. Plus tard, 

 la couche d'aubier la plus intérieure se con- 

 vertit en vrai bois; et chaque année, en 

 même temps qu'il se développe à l'extérieur 

 une nouvelle couche d'aubier, la couche la 

 plus intérieure se convertit en une nouvelle 

 couche de bois. Le nombre des couches li- 

 gneuses, dans une tige dicotylédonée, ex- 

 prime donc le nombre des années de la tige , 

 puisque tous les ans il s'en est formé une 

 nouvelle. 



Nous nous sommes contenté jusqu'à pré- 

 sent d'exposer les faits, c'est-à-dire de donner 

 la suite des phénomènes que présente la tige 

 dans la formation successive de ses couches 

 ligneuses. Les observations nombreuses aux- 

 quelles nous nous sommes livré pour éclai- 

 rer ce point important de la physiologie des 

 végétaux, nous ont permisde l'exposer peut- 

 être d'une manière assez précise pour avoir 

 été bien compris de chacun. Mais si tous les 

 physiologistes sont d'accord sur le fait de la 

 formation, chaque année, d'une nouvelle 

 couche ligneuse , la plus grande dissidence 



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règne au contraire parmi eux, quand il s'a- 

 git d'expliquer ces phénomènes, d'en recon- 

 naître la source et de les rapporter à une 

 théorie générale. Ici, en effet, les opinions 

 sont assez différentes, et nous allons voir com- 

 ment on a pu donner au même fait des causes 

 presque opposées. Sans entrer dans des dé- 

 tails que ne comporte pas la nature de ce 

 livre , nous allons brièvement exposer les 

 principales théories proposées pour expliquer 

 la formation des couches annuelles du bois. 



On peut rapporter à trois chefs différents 

 les opinions diverses émises sur l'origine des 

 couches ligneuses qui se forment chaque 

 année. 1° Selon Malpighi et Duhamel, le li- 

 ber ou la partie la plus intérieure de l'écorce 

 se change en bois. 2'^ Selon Lahire et Dupetit- 

 Thouars , les nouvelles couches ligneuses 

 sont dues au développement des bourgeons, 

 qui de leur base émettent des flbres glissant 

 entre le corps ligneux et l'écorce. 3° Enfin , 

 Grew a émis l'opinion que le bois provenait 

 de l'organisation du cambium, sorte de li- 

 quide organisé ou de tissu à l'état liquide, 

 qui, chaque année, donne à la fois nais- 

 sance à une couche d'aubieret à une couche 

 de liber. 



l» Le liber se change en aubier. 



Malpighi , comme nous venons de le dire, 

 est le premier qui ait émis l'opinion que le 

 liber ou la partie intérieure et vasculaire de 

 l'écorce se transformait chaque année en 

 bois , tandis qu'un nouveau liber se déve- 

 loppait pour remplacer l'ancien. Mais cette 

 théorie est généralement attribuée à Duha- 

 mel, qui l'a en effet développée , en l'ap- 

 puyant sur un nombre considérable d'expé- 

 riences , qui font de sa Physique des arbres 

 un desouvragesles plus importants de phy- 

 siologie végétale expérimentale. Quoique 

 cette théorie de la formation des couches 

 ligneuses ait été pendant fort longtemps 

 adoptée presque universellement par les 

 physiologistes , un grand nombre d'obser- 

 vations plus précises ont prouvé qu'elle n'é- 

 tait pas fondée , ou plutôt qu'elle reposait 

 sur une observation entachée d'erreur. Du- 

 hamel ayant fait passer des fils d'argent très 

 minces dans la partie extérieure de l'écorce, 

 s'aperçut qu'au bout de quelques années 

 ils étaient rejelés en dehors de l'écorce. En 

 ayant engagé d'autres dans sa partie la plus 

 intérieure, ou dans le liber, il les retrouva 



