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ractérisés, comme l'indique leur nom, par 

 l'absence de la tête , dont il existe tout au 

 plus quelques vestiges appréciables seule- 

 ment par l'analyse anatomique. A ce carac- 

 tère premier et fondamental qui distingue 

 nettement ces monstres des l'aracéphaliens , 

 s'ajoutent généralement les anomalies sui- 

 vantes, dont l'ensemble fait des Acépha- 

 liens les plus imparfaits de tous les êtres 

 tératologiques, après les Parasites et les Ani- 

 diens. 



Le corps, plus ou moins imparfait, sou- 

 vent très incomplet, est constamment de 

 forme binaire ; et c'est même ce qui dislin- 

 gue principalement les Acéphaliensdes Ani- 

 dieas. Mais, malgré les figures faites de fan- 

 taisie et les assertions fausses de quelques 

 auteurs , cette forme binaire est toujours 

 mal symétrique. Les régions droiteetgauche 

 présentent constamment des anomalies 

 plus ou moins nombreuses de formes ou de 

 proportions , qui ne se répètent pas ou se ré- 

 pètent mal d'un côté ou de l'autre. Il existe 

 souvent , sur une grande partie de la surface 

 du corps , et aussi des membres , des émi- 

 nences irrégulières provenant de l'accumu- 

 lation locale du tissu cellulaire , et sur d'au- 

 tres points , des plis de la peau et des enfon- 

 cements dont la disposition esttrès variable. 

 L'imperfection de la symétrie peut même 

 être portée au point qu'il devienne presque 

 nécessaire de recourir à l'analyse anatomi- 

 que , pour distinguer les deux moitiés du 

 corps , ou plus exactement , les deux parties 

 homohigues , mais dissemblables , en les- 

 quelles il se divise. L'extrémité supérieure 

 du corps est arrondie, recouverte de tégu- 

 ments , et quelquefois garnie de poils , qui 

 sont de véritables cheveux ; car, au-dessous 

 d'eux, on trouve parfois quelques osselets 

 en connexion avec l'extrémité cervicale du 

 rachis , et dans lesquels il est impossible de 

 méconnaître les rudiments du crâne. 



Le nombre des membres varie de 4 à 1, 

 Lorsqu'il n'en existe qu'un , c'est toujours 

 un membre abdominal. Les membres, quel 

 qu'en soit le nombre, sont mal proportion- 

 nés , contournes, presque toujours pourvus 

 de moii^s de 5 doigts, et surtout terminés 

 par des pieds-bots. Le renversementdupied 

 en dedans est le cas le plus commun ; mais 

 les autres genres de pieds- bots, et surtout le 

 renversement en dehors , s'observent aussi 



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chez les Acéphaliens. Nous avons vu quel- 

 quefois les deux pieds du même sujet ren- 

 versés en sens contraire , et les auteurs rap- 

 portent plusieurs exemples de cette dispo- 

 sition. 



L'anus est le plus souvent perforé , mal- 

 gré l'assertion contraire de quelques au- 

 teurs, parmi lesquels on est étonné d'avoir 

 à citer Elben, dont l'ouvrage sur les Acépha- 

 liens est d'ailleurs fait avec tant de soin. Les 

 organes externes de la génération existent 

 presque toujours, mais si imparfaitement 

 conformés dans beaucoup de cas, que la dé- 

 termination du sexe est impossible sans dis- 

 section. 



Avec ces anomalies extérieures coïncide 

 constamment l'état imparfait de tous les 

 viscères, soit de la région sous-ombilicale 

 de l'abdomen, soit, et cette distinction est 

 très importante, de la région sus-ombili- 

 cale et du thorax. Les viscères de la région 

 sous-ombilicale, l'intestin, les organes uri- 

 naires, les organes génitaux intérieurs, exis- 

 tent d'ordinaire; et l'intestin même con- 

 stamment, au moins en ce qui concerne la 

 plus grande partie du gros intestin et la fin 

 de l'iléum. Au contraire, les viscères de la 

 région sus-ombilicale de l'abdomen, la por- 

 tion supérieure de l'intestin , l'estomac, la 

 rate , le foie , le pancréas , et surtout les or- 

 ganes thoraciques , les poumons et le cœur, 

 sont, le plus souvent, non seulement mal 

 conformés , incomplets , plus ou moins ru- 

 dimentaires, mais même entièrement ab- 

 sents. Pendant longtemps même on a re- 

 gardé tous les Acéphaliens comme totale- 

 ment dépourvus de cœur , et Elben a cru 

 pouvoir présenter comme exactement équi- 

 valentes cesdeuxexpressions : Monstres acé- 

 phales et Monstres privés de cœur ; mais il 

 est incontestable aujourd'hui qu'un cœur 

 rudiraentaire peut exister, aussi bien que 

 des poumons rudimenlaires , chez un véri- 

 table acéphalien. 



Le développement de tous les autres ap- 

 pareils organiques est proportionnel à celui 

 des viscères digestifs, respiratoires et circu- 

 latoires. Le squelette est toujours très in- 

 complet, et le rachis lui-même peut man- 

 quer presque complètement. Un auteur as- 

 sure même avoir constaté dans un cas l'ab- 

 sence complète de la colonne vertébrale, y 

 compris le sacrum. La moelle épinière est 



