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duire, par conséquent, des phénomènes 

 semblabSes. 



Quant aux étoiles qui disparaissent de la 

 voûte des cieux après y avoir brillé d'un 

 éclat plus ou moins vil", nous ne saurions 

 expliquer le phénomène, puisque nous som- 

 mes encore dans le vague sur le fait en lui- 

 même. 



On appelle Bolides des corps qui semblent 

 enflammés, qui se meuvent dans le ciel avec 

 une extrême rapidité , et qui ont une gran- 

 deur apparente assez considérable pour ne 

 point être confondus avec des étoiles. On 

 croit avoir reconnu que les Bolides se mon- 

 trent quelquefois à des distances beaucoup 

 plus éloignées que les limites de l'atmo- 

 sphère. Dans leurs mouvements, ils sem- 

 blent lancer des étincelles, et laissent quel- 

 quefois derrière eux une queue brillante , 

 qui paraît être de la flamme retenue par la 

 résistance de l'air. Souvent le Dolide dispa- 

 rait sans que l'on ait remarqué d'autres 

 phénomènes; mais quelquefois on entend 

 une ou plusieurs fortes détonaUons pareilles 

 à des coups de canon. Ces délonalions , sui- 

 vies d'un roulement très fort, semblable à 

 celui de plusieurs voitures roulant sur un 

 pavé, se prolongent pendant quelques mi- 

 nutes, en suivant la direction du Bolide. 

 Enfin, si l'on est suffisamment rapproché 

 du lieu où se passe le phénomène , on en- 

 tend des sifTlemenls et des bruits analogues 

 à ceux que produit la chute de corps pe- 

 sants, et l'on voit tomber des pierres en 

 quantité variable. 



Les Bolides possèdent, au moment de 

 leur chute , une température très élevée, et 

 s'enfoncent plus ou moins dans le sol. Leur 

 volume est extrêmement variable : il en est 

 de très petits et de très grands; on en cite 

 même un de 200 mètres de longueur. Leurs 

 formes sont irrégulières et ne présentent 

 aucun caractère particulier, sauf l'usure de 

 leurs arèles et de leurs angles. A l'extérieur, 

 les Bolides sontgénéralcmenlcouverts d'une 

 écorce noire, quelquefois terne, d'autres 

 fois luisante comme un vernis ; l'intérieur est 

 toujours terne, d'un gris plus ou moins fon- 

 cé, rarement uni , souvent veiné ou tacheté 

 de différentes manières. Leur texture est 

 ordinairement grenue ; parfois les grains 

 sont très adhérents et comme fondus l'un 

 dans l'autre : d'autres fois ils sont très dis- 



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tincts et se séparent facilement. On recon- 

 naît dans ces pierres le mélange de sub- 

 stances différentes, et l'on y aperçoit très 

 souvent des parcelles de fer. On a cru aussi 

 y voir de petits cristaux de Py roxcne et de La- 

 bradorile. La composition chimique des Aé- 

 rolithes est très variable : leur clément le 

 plus constant et le plus abondant est la Silice, 

 qui forme ordinairement plus du tiers de 

 leur poids. On |)eut ensuite citer le Fer, qui 

 constitue quelquefois près d'un autre tiers, 

 et qui se présente tantôt à l'état métallique, 

 tantôt à l'état d'oxyde. On y trouve aussi de 

 l'alumine, de la magnésie, de la chaux, de 

 l'oxyde de manganèse , du nickel souvent 

 à l'état d'oxyde , quelquefois à l'état mé- 

 tallique, du chrome ou de l'oxyde dechrome, 

 du soufre, de la soude, de la potasse, du 

 cuivre , du carbone ; mais ces principes n'y 

 sont pas constants, et les derniers notam- 

 ment ne s'y montrent que très rarement et 

 en petite quantité. 



On nomme étoiles filantes ou éioiles tom- 

 bantes , des lumières qui se meuvent dans 

 le ciel avec une extrême vitesse et qui pré- 

 sentent un point, un trait lumineux, d'un 

 diamètre apparent assez petit pour être en- 

 core comparé aux étoiles. Dans ce dernier 

 cas, ce corps laisse derrière lui, comme les 

 Bolides , une traînée lumineuse qui se dis- 

 sipe plus lentement que la lumière princi- 

 pale. Ce phénomène ne dure ordinairement 

 que quelques secondes ; mais on cite des 

 cas où il a duré plusieurs minutes. Il se 

 passe , à ce qu'il paraît , à des distances très 

 différentes. 



Indépendamment des Bolides ordinai- 

 res, tels que nous venons de les décrire, 

 et dont on a souvent observé la chute , on 

 trouve , à la surface du sol ou à de très pe- 

 tites profondeurs , des blocs de Fer plus ou 

 moins volumineux, que l'on désigne souvent 

 sous le nom de fer météorique , parce qu'on 

 leur suppose la même origine qu'aux Aéro- 

 lithes. Cependant leur chute n'est pas con- 

 statée par des observations aussi positives; 

 mais, outre les rapprochements tirés de leur 

 nature et de leur position, il est à remarquer 

 que beaucoup de relations historiques par- 

 lent de blocs de Fer tombés du ciel. 



L'origine des Bolides, encore loin d'être 

 expliquée d'une manière irrécusable, a 

 donné lieu néanmoins à plusieurs hypothèses 



