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ceux de derrière n'en onl que trois égale- 

 ment libres. Les jambes sont fines, grêles , 

 sèches, et celles de derrière sont nolablc- 

 menl plus longues que celles de devant . à 

 peu prés comme dans le Lièvre. Quelquefois 

 ils ont une petite queue, d'autres fois elle est 

 remplacée f)ar un tubercule. F,e nombre des 

 matiielles parait varier en raison des es- 

 pèces. Tous sont omnivores. 



Il [larait que ces animaux ont très peu 

 d'mtelligcnce , quoique les organes de leurs 

 sens soient assez développés. Leurs yeux 

 sont gros cl .saillants , peut-être nocturnes , 

 car il est certain qu'ils y voient beaucoup 

 mieux la nuit que le jour. La conque exté- 

 rieure de l'oreille est assez courte, mais fort 

 1.1 rge, el très bien conformée ; comme dans les 

 Cavla, le rocher est creusé d'une cavitcoù se 

 loge un prolongement particulier du cervelet. 

 La fosse ellunoidaleesl proporticnnellemcnt 

 plus grande chez eux que chez les Cobaies, el 

 les cornets qui l'occupent tiennent presque 

 un tiers de la longueur de la télc; les Co- 

 chons seuls offrent une organisation analo- 

 gue. Le trou sous-orbilaire est très grand, et 

 donne passage non seulement à ses nerfs, 

 mais encore à une partie du masséter qui 

 le traverse pour aller s'attacher sur la face 

 antérieure du maxillaire. Enfin , ils man- 

 quent de scrotum, et les femelles ont la vulve 

 ouverte dans l'anus, près de son orifice. Leur 

 poil est rude, droit, raide, et se détache faci- 

 lement. Tous habitent l'.'Vmérique méridio- 

 nale et les Antilles exclusivement. Ou en 

 connaît jusqu'à ce jour cinq espèces , qui 

 sont : 



L'agouti, Dasyprocia agitti Illig-, Dasy- 

 procta acuii Derm., Itlus a/julilAn., VAgouli, 

 Buff.— Cet animal, figuré parBuffon, pi. 50, 

 a été confondu par beaucoup de natura- 

 listes , el entre autres par Desmoulins [Dict. 

 class, d'Jh.sl. natur.), avec le Coiia ou Acouli 

 de d'Azara, et cette erreur vient de la syno- 

 nymie fausse que Moreau de Saint-Méry, tra- 

 ducteur de d'Azara , a jugé à propos de pla- 

 cer en tèle de l'article du naturaliste espa- 

 gnol ( Essain sur les quadrupèdes du Para- 

 guay, tom. II, p. 2G). 



L'Agouti est de la grosseur d'un Lapin. 

 Son pelage est rude , brun , un peu mêlé 

 de roux en dessus , jaunâtre en dessous ; sa 

 lèvre supérieure est fendue comme celle 

 d'un Lièvre; .'-a queue est plus courte que 



AGO 



celle d'un Lapin , et ses oreilles sont aussi 

 larges que longues. Sa mâchoire supé- 

 rieure s'avance sur l'inférieure , et son mu- 

 seau ressemble assez à celui d'un Loir. Il 

 a le cou long, les jambes grêles, quatre 

 doigts aux pieds de devant et trois aux 

 pieds de derrière , enfin douze mamelles. 

 La plupart de ces caractères le tranchent 

 fort bien de l'espèce suivante. Autrefois il 

 était assez commun à Saint-Domingue ; mais 

 il paraît que, déjà en 1789, il y avait été 

 presque entièrement détruit. Cependant on 

 le trouve encore dans quelques unes des 

 Antilles, à Sainte-Lucie, par exemple, et 

 il n'est pas très rare à la Guiane et au 

 Brésil. 



Rarement cet animal habite la plaine, et il 

 se phiît particulièrement dans les montagnes 

 et sur le penchant des collines boisées, où il 

 se loge dans des fentes de rochers, des trous 

 d'arbres , et sous de vieilles souches. Buffon 

 dit qu'il ne se creuse pas de terrier comme 

 le Lapin ; mais je crois qu'en ceci il a reçu de 

 mauvais renseignements. En effet, il est à 

 peu près certain que lorsque la femelle ne 

 trouve pas une retraite commode pour mettre 

 bas, elle se creuse un trou circulaire , peu 

 profond, et le garnit de feuilles sèches pour y 

 déposer ses petits. D'une autre part , M. Des- 

 courtilz, qui a plusieurs fois chassé l'Agouti 

 dans les Antilles , dit positivement : « Il se 

 pratique, à l'exemple du Lapin . un terrier 

 mais qui a une seule issue; c'est là qu'il 

 se retire une partie du jour pour y dormir 

 el éviter la trop grande chaleur. » [f^oijagcs 

 d'un naiuralisie.) Ce qu'il y a de certain, 

 c'est qu'il creuse fort bien la terre quand il 

 le veut, et en voici une preuve. M. Moreau 

 de Saint-Remy en avait placé un sous un 

 baril renversé, pour le conserver vivant jus- 

 qu'au lendemain. Trouvant une terre qui ne 

 lui offrait point une trop grande résistance, 

 l'animal la gratta pendant la nuit et se fraya 

 un passage par lequel il s'échappa. Si l'A- 

 gouti n'eût pas eu l'habitude de gratter, il 

 ne l'eijt pas plus fait que ne le fait un Lièvre 

 dans cette circonstance. 



Les Agoutis ne boivent pas, et ont l'urine 

 fétide ; ils se nourrissent de racines, de fruits 

 tombés des arbres, de patates, de bananes, etc. 

 D'autres fois , cl faute de mieux ils se con- 

 tenlenl de feuilles et de jeunes bourgeons ; 

 en esclavage, ils montrent une grande vora- 



