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«ité, et mangent tout ce qu'on leur présente, 

 même de la chair. Quoi qu'en dise Buffon, il 

 ne parait pas qu'ils se serventde leurs pâlies 

 de devant pour porter leurs aliments à la 

 bouche, ainsi que fait l'Écureuil , mais 

 seulement pour les soutenir pendant qu'ils 

 les rongent. 31. Moreau de Saint- Remy a 

 eu très souvent l'occasion de vérifier ce fait 

 à Sainte-Lucie. Il n'est guère probable non 

 plus que ces animaux emmagasinent des 

 provisions, car ils sont omnivores, et le 

 climat qu'ils habitent leur offre en toutes 

 saisons d'abondants aliments. Probablement 

 celui qui a élé décrit par Buffon avait con- 

 tracté dans l'esclavage celle -habitude de ca- 

 cher ce qui lui restait d'aliments, et d'en ai. 

 1er chercher les restes lorsqu'on négligeait 

 de lui donner une nourriture sufûsammenl 

 abondante. 



Dans les pays où l'Agouti n'est pas très 

 tourmenté par les chasseurs , c'est un ani- 

 mal peu méfiant et qui ne s'effraie que mé- 

 diocrement de la présence de l'homme. 11 

 court avec beaucoup d'agilité et une grande 

 vitesse, mais seulement en plaine ou en mon- 

 tant. Pour peu qu'une descente soit rapide, 

 il est obligé de ralentir beaucoup sa course, 

 parce que ses jambes de derrière élant fort 

 longues comparativement à celles de devant, 

 il ferait infailliblement la culbute s'il s'a- 

 bandonnait à la vivacité de ses élans. Sa vue 

 n'est pas très bonne , et le grand éclat du so- 

 leil l'ébiouit au point de lui faire plus dilli- 

 cilenient éviter l'atleinle des chiens qui le 

 poursuivent; mais il voit fort bien la nuit, 

 et ce n'est jamais qu'avec le crépuscule du 

 soir qu'il sort de sa retraite pour aller va- 

 quer aux fonctions de l'animalité. Selon Rai, 

 sa voix ressemblerait à celle d'un Cochon 

 d'Inde, c'est-à-dire qu'elleconsisteraiten une 

 sorte de petit grognement doux. Parloutoùll 

 habite , les chasseurs lui font une guerre 

 cruelle , et , sous ce rapport , ce pauvre ani- 

 mal est, en Amérique, le représentant de 

 noire Lièvre d'Europe et de toutes ses misè- 

 res. On lui tend des pièges , des lacets, on 

 l'attend à l'affût pour le tuer traîtreusement 

 d'un coup de fusil ; on le poursuit avec des 

 chiens courants ; enfin on lui fait lâchasse 

 de mille manières. « Lorsqu'on le chasse avec 

 des chiens , dit M. Descourlilz , l'Agouti bon- 

 dit ainsi que le Lapin , et saule les sentiers 

 plutôt que de les traverser ; c'est pourquoi 



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1 les nègres , peu exercés à tirer à la course, le 

 sifflent pour le faire arrêter. Il s'assied alors, 

 et le chasseur profile de cet instant de repos 

 pour lui envoyer son coup de fusil. » Buiïon 

 dit que : « lorsqu'on le chasse avecdes chiens, 

 il s'enfuit d'abord 1res vite devant eux, et 

 gagne ensuite sa retraite, où il se tapit et de- 

 meure obslinémentcaché. Le chasseur, pour 

 l'obliger à en sortir, la remplit de fumée ; 

 l'animal à demi suffoqué jette des cris dou- 

 loureux et plaintifs et ne paraît qu'a toute 

 extrémité ; son cri ressemble alors à celui 

 d'un petit Cochon. » 



Pris jeune, l'Agouti s'apprivoise très bien, 

 et s'habiluemêmeà rentrerseul à la maison; 

 mais il a peu d'intelligence, n'est pas sen- 

 sible aux caresses , et s'irrile de la moindre 

 contrariété ; dans ce cas il frappe la terre de 

 ses pieds de derrière, à la manière des La- 

 pins, et il se hérisse le poil , surtout sur la 

 croupe. Il mord cruellement quand on veut 

 le prendre ou lui ôter ce qu'il mange. Il se 

 familiarise très promplement, lors même 

 qu'il a été pris vieux. Une mère pleine , ar- 

 rêtée par un lacet, fut apportée à un colon 

 de Saint-Domingue. On la plaça dans une 

 loge où elle fut parfailemenl accoutumée au 

 bout de huit jours. Elle prépara, dans un 

 panier, un lit de paille qu elle coupa en pe- 

 tits morceaux avec ses dents ; elle le doubla 

 avec de la laine et du colon , puis elle y mit 

 bas sans inquiétude et y allaita parfailemenl 

 ses petils. A l'état sauvage, les femelles font, 

 selon BulTon , quatre portées par an , cha- 

 cune de deux ou trois petits qu'elles soi- 

 gnent et aiment avec beaucoup de tendresse. 

 Pour peu qu'elles soient inquiétées , elles les 

 transportent, deux ou Irois jours après leur 

 naissance, dans une autre retraite, et elles 

 les changent de domicile autant de fois 

 qu'elles les croient en danger. L'allaitement 

 dure peu de temps , et les petits grandissent 

 très vite : on doit en conclure , selon l'opi- 

 nion de Buffon, que ces animaux vivent peu 

 d'années. 



On a dit qu'à la Guiane , au Brésil , et gé- 

 néralement partout où ils sont peu poursui- 

 vis , les Agoutis vivent en troupes , ce qui 

 probablement veut dire en famille, car je ne 

 pense pas que des animaux qui ont une re^ 

 traile fixe, une habitation à eux, soit un 

 creux d'arbre, un trou , etc., puissent y re- 

 cevoir d'autres individus que ceux compo- 



