194 



AGO 



gue de 18 lignes (4 cenlim. ), grosse et légè- 

 rement courbe vers le haut. Sa télé ressem- 

 ble un peu à celle d'un Lièvre ; mais elle est 

 un peu plus comprimée sur les côtés, à mu- 

 seau plus pointu, et sa lévrc supérieure est 

 ornée de longues moustaches noires. Ses 

 mamelles sont au nombre de quatre. Son 

 pelage est d'un gris fauve, piqueté de blanc 

 sur le dos , passant au brun obscur sur la 

 croupe ; les fesses et le ventre sont blancs ; 

 la gorge, la poitrine entre les jambes de de- 

 vant, les côtés de la tète et l'extérieur des 

 jnmbes de devant, le bas des flancs, la partie 

 postérieure des fesses et des tarses, sont d'un 

 fauve cannelle clair; les oreilles sont blan- 

 ches en dedans, brunes en dehors ; enOn les 

 parties dépourvues de poils sont noires. Sa 

 fourrure est moins rude que dans les espèces 

 précédentes, et même assez soyeuse sous le 

 ventre : aussi les Indiens Chairuas , Puel- 

 ches et Patagoiis, réunissent-ils plusieurs 

 peaux de Mara pour en faire des manteaux 

 et des lits. Outre cela , ils se nourrissent de 

 leur chair, qui est blanche, délicate, mais un 

 peu fade. 



Cet animal n'existe pas au Paraguay , ni 

 au-dessus du 34' degré de latitude. Il ne 

 commence à être très commun qu'au sud de 

 Buenos-Ayres, et il y en a considérablement 

 depuis cette latitude jusqu'au détroit de Ma- 

 gellan, et surtout dans les campagnes déser- 

 tes de la Patagonic, au sud de Rio-Negro. 

 Autrefois , avant que le bétail se fût beau- 

 coup multiplié dans cette partie de l'Amé- 

 rique, les habitants faisaient leur principale 

 nourriture de cet animal. En le nommant 

 Lièvre des pampas (Lièvre des plaines), d'A- 

 zara n'a point eu en vue de faire entendre 

 qu'il se plaît dans les lieux humides, comme 

 on l'a cru, mais seulement qu'on le rencon- 

 tre souvent dans les plaines sèches et non 

 boisées, où on va le chercher plutôt qu'ail- 

 leurs à cause de la facilité de l'y poursuivre 

 à cheval et de le prendre au laro. Il faut, 

 pour faire celle chasse , être fort bon cava- 

 lier, avoir un cheval très léger, et savoir en- 

 lacer le Mara avec adresse ou le tuer avec 

 les deux boules de pierre que l'on ajoute 

 souvent au laro. D'autres fois on le chasse 

 avec des chiens dressés à cet exercice, et , 

 malgré la vitesse de sa fuite, ils l'ont bientôt 

 forcé et étranglé, parce qu'il se fatigue aisé- 

 ment. 



AGO 



Quoique habitant souvent les pampas , le 

 Mara paraît se plaire davantage dans les 

 lieux élevés , sablonneux , secs cl couverts 

 de buissons, et il parait même que c'est là 

 seulement qu'il se creuse un terrier profond 

 pour y mettre et y élever sa jeune famille. 

 Probablement aussi que lorsqu'il est des- 

 cendu dans la plaine , ce n'est que passagè- 

 rement, et alors il néglige de se creuser une 

 habitation. Ceci expliquerait la discordance 

 qui existe dans les opinions de deux excel- 

 lents observateurs: l'un, d'Azara, qui dit 

 que le Mara ne se terre pas ; l'autre , M. A. 

 d'Orbigny, qui lui donne un profond ter- 

 rier. 



Quoi qu'il en soit, cet animal ne vit pas en 

 troupe, mais en famille: seulement, quand 

 plusieurs familles ont trouvé un même ter- 

 rain convenable pour y établir une sorte de 

 garenne, elles se rapprochent les unes des 

 autres pour y prendre place, d'où il résulte 

 que leurs terriers sont très près. Dans toute 

 autre circonstance, ces animaux vont con- 

 stamment deux à deux, parce que la femelle 

 suit le mâle, qui ne la quille pas, même 

 quand ils sont poursuivis par des chiens, 

 l^ndant la nuit, s'ils se sont séparés pour 

 chercher leur nourriture, ils ne lardent pas 

 à s'appeler par un cri aigu , fort , que l'on 

 pourrait écrire ainsi , o-o-o-y , cri qu'ils font 

 aussi entendre quand on les tourmente. Ils 

 sont ires doux et très paisibles, mais assez 

 farouches. Cependant , quand on les prend 

 jeunes, « ils s'apprivoisent très bien, dit d'A- 

 zara, se laissent gratter, reçoivent le pain de 

 la main, mangent de tout, sortent librement 

 de la maison, et y reviennent de même. Les 

 Lièvres palagons vont par pas et non par 

 sauts, quand ils ne courent pas. » Ce dernier 

 fait me paraît fort singulier pour des ani- 

 maux qui , ainsi que tous les Agoutis, mar- 

 chent sur leurs tarses, à la manière des Liè- 

 vres et des Lapins. M. Is. Geoffroy dit que 

 « leur manière de courir est, comme celle 

 du Lièvre, entremêlée de bonds et de sauts.» 

 Il n'y a pas absolument contradiction dans 

 ceci ; mais s'il y en avait une , j'avoue que , 

 dans ce cas, j'aimerais mieuxcroire l'homme 

 qui sait que l'homme qui a vu. 



La femelle met bas deux fois par an, et il 

 paraît que sa première portée se fait au com- 

 mencement d'avril ; chacune est de deux 

 petits qui croissent très rapidement, et ne 



