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Nous n'avons pas à nous occuper ici de 

 l'étude des ailes considérées dans chaque 

 groupe d'élres en particulier, ce qui nous 

 entraînerait en des détails pour lesquels nous 

 devons renvoyer aux dilfércnls articles spé- 

 ciaux de ce Dictionnaire ; nous nous con- 

 tenterons d'envisager actuel lenienl ces orga- 

 nes sous leur puint de vue le plus général. 

 Or, ils présentent à étudier un premier élé- 

 ment constant, leur charpente solide, qui 

 n'est autre chose que celle diversement mo- 

 difiée des membres mêmes qu'ils représen- 

 tent, puis un second élément destiné à com- 

 pléter le premier, et dont toutes les formes 

 se réduisent à deux. 



Tantôt , en effet , cetélémentest fourni par 

 uneporlionderenvcloppe générale du corps, 

 par la peau étendue en une membrane à dou- 

 ble feuillet, nue ou couverled'appendicesde 

 nature diverse. Telles sont ou ont été les 

 ailes des Chéiroptères, des Ptérodactyles , et 

 de la presque totalité des Insectes. I.c rap- 

 port des ailes de ce type avec les palmures 

 qu'offrent les pattes de la plupart des Ver- 

 tébrés nageurs est fort remarquable. 



Tantôt ce sont les appendices tégumen- 

 laires qui sont appelés à fournir cet élé- 

 ment important. Les ailes des Oiseaux, 

 et celles de certains petits Lépidoptères qui 

 portent le nom de Ptérophores , sont dans ce 

 cas, et ce second type ne se montre pas moins 

 fidèlement représenté que le premier dans 

 la conversiondes membres en appareils spé- 

 ciaux de locomotion aquatique; car l'agran- 

 dissement des membres en surface, pour la 

 natation, par l'emploi des appendices tégu- 

 mentaires, dont on trouve déjà des traces 

 bien manifestes dans la classe des Reptiles, 

 est, avec l'élargissement des pièces squelet- 

 liques des articles eux-mêmes . le seul , 

 que nous sachions, qui se manifeste chez 

 les Articulés proprement dits, ou Articulés 

 à membres articulés. 



Mais jusqu'à quel point pouvons-nous dire, 

 comme nous l'avons fait , que les ailes sont 

 toujours des membres modijiés ? C'est là ce 

 qu'il importe que nous établissions , si nous 

 voulons donner quelque valeur à la formule 

 que nous avons proposée. Mais c'est là aussi, 

 nous ne devons pas le taire, ce qu'il y a de 

 plus difficile dans l'histoire philosophique 

 des Allés, et nous n'espérons pas faire par- 

 tager à tous nos lecteurs la conviction que 



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nous avons acquise à cet égard ; ce serait 

 l'affaire d'un travail bien plus développé 

 que ne peut l'être un article de la nature 

 de celui-ci. Entre les ailes de ceux des Ver- 

 tébrés qui en possèdent et les membres an- 

 térieurs, il y a sans doute une analogie de 

 nature à frapper les yeux les moins exercés ; 

 mais il n'en est plus de même des ailes des 

 Insectes. Cependant, l'opinion qu'on doit 

 les regarder comme des membres modifiés 

 n'est pas à beaucoup près nouvelle dans la 

 science. Dt-jà Jurine avait comparé les ailes 

 des Hyménoptères aux ailes des Oiseaux; 

 mais Lalreiile était allé beaucoup plus loin, 

 et en s'appuyant sur des analogies extérieu- 

 res, dans un mémoire plein de cette saga- 

 cité d'observation extérieure qui n'appar- 

 tenait guère qu'à lui, il avait réfuté l'opi- 

 nion (Je M» de Dlainville , qui voulait que ce 

 ne fussent que des trachées renversées, et il 

 y avait fait ressortir une foule d'analogies 

 frappantes qui existent entre certaines ailes 

 et les membres de certains insectes; mais il 

 s'en est tenu là. Bien plus, craignant d'avoir 

 émis des doctrines trop audacieuses , il était 

 revenu depuis sur ses premières assertions 

 pour les abandonner en partie. M. Audouin, 

 tout en faisant res^sortir les nombreuses res- 

 semblances qu'il y a entre ces deux ordres 

 d'organes, combattit fortement l'idée que l'un 

 fût l'analogue de l'autre ; mais on voit assez 

 combien celte opinion avait d'attraits pour 

 un esprit généralisateur comme le sien , car 

 il va jusqu'à dire: 



a Si nous ne partageons pas sur l'origine 

 » des ailes l'opinion de Latreille, c'est parce 

 » que leur position sur le dos et sur un seg- 

 » ment pourvu déjà d'une paire de pattes, 

 » ne nous permettait pas de les considérer 

 » comme les analogues de celles-ci , le fait 

 » de la ressemblance sons tous les aimes rup- 

 » poris n'en existait pas moins, etc. » 



Une seule objection a donc arrêté M. Au- 

 douin, et l'a conduit à proposer une autre 

 théorie des ailes des insectes. D'après lui , 

 les ailes seraient des appendices bien dis- 

 tincts des pattes partons leurs rapports ana- 

 logiques, et appartenant en propre à l'ar- 

 ceau supérieur des 2"" et 3"" anneaux du 

 thorax; chaque anneau devrait donc être 

 considéré analogiquement comme possédant 

 deux paires d'appendices. 



Les nombreuses dissections d'insectes que 



