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dans l'étal de Venezuela. Lesauteurscilés plus 

 haut caractérisent ainsi ce g. : Fleurs herma- 

 phrodites; cal. double ; l'un et l'autre triparti. 

 Ktam.C.libres.Ovairelriloculaire. Style épais, 

 trifide. Drupe globuleuse , charnue, mono- 

 sperme. Fronde pinnée. Spadice rameux; 

 spathe monophylle. — Ce g., dont il n'est 

 plus question dans la partie déjà publiée de 

 l'ouvrage de Martius sur les Palmiers, ni 

 dans le Gênera d'Endlicher , parait à peine 

 difTérer par ses caract. de VOreodoxa, auquel 

 il doit peut-être se réunir. (Ad. B.) 



AimSURE (at'Ttvç, haut, élevé; ovpa , 



queue), rept. — Lacépède a proposé sous ce 

 nom , l'établissement d'un g. d'Ophidiens, 

 renfermant 2 csp. qu'on a réunies depuis aux 

 Hydrophides de Daudin. (G. B.) 



AIR. ^er (ào'p, air, atmosphère), pnvs. cl 

 cniM.-L'air est invisible; mais celte propriété 

 tient à sa transparence et à sa grande divi- 

 sion ; car il faut croire que l'air est bleu par 

 réfraction, et qu'il donne lieu à la cou- 

 leur bleue que nous présente le ciel , lors- 

 qu'il n'y a pas de nuages ; tandis qu'il paraît 

 rouge par réflexion, quand les astres sont 

 dans le voisinage de l'horizon. L'air est ex- 

 trêmement élastique; on peut, sans qu'il 

 perde pour cela son élasticité ni sa forme de 

 gaz, le comprimer à tel point que les in- 

 struments les plus forts n'aient plus la puis- 

 sance de le retenir. 



L'air est composé de gaz azote, de gaz 

 oxygène, de gaz acide carbonique et de va- 

 peur d'eau. Ces matières s'y trouvent, non 

 dans un véritable état de combinaison , mais 

 à l'état de simple mélange, et dans des 

 proportions qui ne sont pas absolument 

 fixes, du moins à l'égard de l'acide carboni- 

 que et de la vapeur d'eau. L'azote et l'oxy- 

 gène y existent toujours à peu près dans le 

 rapport de 0,79 à 0,21 ou de 4 volumes d'a- 

 zote et de 1 volume d'oxygène , propor- 

 tions qu'on rencontre à la surface de la 

 terre aussi bien qu'aux élévations les plus 

 considérables que l'homme ait atteintes, et 

 dans les contrées les plus chaudes comme 

 dans les plus froides. Néanmoins, l'oxygène 

 de l'air étant absorbé par la combustion et 

 la respiration , on sent que la proportion 

 énoncée ci-dessus doit se trouver modifiée 

 dans les lieux où ces phénomènes se sont exer- 

 cés sans que l'air ait eu le temps de se re- 

 nouveler; mais il faut qu'il y ait dans la 



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nature une tendance à rétablir la compo^si- 

 tion normale de l'air; car, malgré celte ab- 

 sorption de l'oxygène, et malgré les émana- 

 lions de gaz étrangers qui se répandent 

 continuellement dans l'atmosphère, la pro- 

 portion d'azote et d'oxygène citée plus haut 

 se rétablit toujours; ce qui annonce qu'on 

 peut considérer ces 2 corps comme formant 

 les éléments essentiels de l'air. D'un autre 

 côté , les variations qu'éprouvent les propor- 

 tions d'acide carbonique et de vapeur d'eau, 

 indiquent que ces 2 matières doivent être 

 regardées comme principes accidentels. Du 

 reste , à la surface de la terre et à la tempé- 

 rature de 10» cenlig. , l'air est ordinaire- 

 ment composé en poids de 0,7aC d'azote, de 

 0,233 d'oxygène, de 0,010 de vapeur d'eau 

 et de 0,001 d'acide carbonique. La quantité 

 de ce dernier corps est quelquefois plus con- 

 sidérable dans les lieux bas et resserrés, mais 

 elle diminue promptement à mesure qu'on 

 s'élève dans l'atmosphère; enfin, elle paraît 

 être plus grande en été qu'en hiver. 



L'air est également très raréfiable ; et, ci 

 la température de 0°, il pèse 13 décigram- 

 mes pour chaque décimètre cube , c'est-à- 

 dire 770 fois moins que l'eau distillée. Or, 

 sous nos latitudes moyennes, l'atmosphère, 

 au niveau de la mer, faisant équilibre à une 

 colonne de mercure de 7G2 millimètres , et 

 l'air pesant 10440 fois moins que le mer- 

 cure, on pourrait en conclure que la hau- 

 teur de l'atmosphère serait de 7,95.'} mètres, 

 si sa densité était toujours la même. Mais 

 l'air étant un corps soumis, commelesautres, 

 aux lois de la pesanteur, sa densité dimi- 

 nue à mesure qu'on s'éloigne de la surface 

 de la terre, en sorte que l'atmosphère s'é- 

 tend à une hauteur bien plus grande. On n'a 

 pas, jusqu'à présent, de moyens pour cal- 

 culer d'une manière exacte l'étendue de l'at- 

 mosphère; cependant, l'étude des réfrac- 

 tions du soleil a fait connaître que cet astre 

 devient visible le malin , ou qu'il cesse d'ê- 

 tre \isible le soir, lorsqu'il est à 18° au- 

 dessous de l'horizon , ce qui semblerait an- 

 noncer que la hauteur de l'atmosphère est 

 de 7 à 9 myriamèlres; d'autres considéra- 

 lions portent à admettre une épaisseur moins 

 considérable. Quoi qu'il en soit, il paraît 

 que l'atmosphère, au lieu de finir insensi- 

 blement, s'arrête d'une manière tranchée à 

 sa partie supérieure. 



