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thographe abusivement reproduite depuis 

 dans tous les Dictionnaires. On le trouve 

 dans Cuba [Ilorius saniialis, 98). Il est cité 

 avec celui A'Abremon pour un poisson très 

 soigneux de ses petits, qui s'attache aux na- 

 vires et les rend immobiles. Ces deux der- 

 nières particularités ont fait rapporter celte 

 dénomination à l'Echeiiels, et quoique rien 

 ne soit moins certain, les naturalistes ont 

 suivi l'auteur de l'Encyclopédie. (Val.) 



ALCHIMIE [alchemia ; étym. arabe, tirée 

 de xw^'-'^f chimie). — Cette science, qui nous 

 est venue par les Arabes , lesquels l'avaient 

 eux-mêmes empruntée aux Grecs comme 

 toutes leurs connaissances, comprenait d'a- 

 bord l'ensemble de toutes les connaissan- 

 ceschimiqueset physiques; tandis qu'aujour- 

 d'hui ce nom ne s'applique plus qu'à une 

 science qu'on regarde comme illusoire, et 

 dont on ne peut s'occuper sans ridicule. Le 

 but de noire article est de prouver que ce 

 préjugé, comme tant d'autres, n'est fondé 

 que sur l'ignorance. 



Nous considérons l'Alchimie sous trois 

 points de vue : 1. son histoire, 2. ses procé- 

 dés, 3. l'opinion qu'on doit s'en former, et 

 l'état actuel de la science. 



1. Histoire. Chercher à fixer le lieu et l'é- 

 poque où l'Alchimie a pris naissance , se- 

 rait un travail aussi fastidieux qu'inu- 

 tile. Toutes les probabilités se réunissent 

 pour indiquer l'Egypte comme le berceau de 

 cette science et de beaucoup d'autres ; et 

 Hermès a reçu , dans ce pays, les honneurs 

 divins, pour s'être présenté comme possé- 

 dant la science qui donne la richesse et a 

 santé, seuls éléments de bonheur pour la 

 plupart des hommes. 



Les livres attribués à Hermès sont nom- 

 breux : St.-Clément d'Alexandrie [Sirom., 

 l. (J) dit que de son temps on en connaissait 

 encore 42, Si les deux ouvrages attribués à 

 Hermès et qui sont parvenus jusqu'à nous 

 [Pymandrc et la Table d'Evieraiide), ne sont 

 pas textuellement de cet auteur, ils contien- 

 nent au moins la doctrine qui lui était attri- 

 buée en Egypte, au commencement de notre 

 ère. Cinq cents ans avant cette époque , au 

 rapport de Scnèque {lib. xiv, Épisi. 19), Dé- 

 mocrite d'Abdère cultivait l'alchimie. Les 

 prêtres égyptiens conservèrent long-temps le 

 dépôtde ces connaissances; maisDioclélien, 

 i'imaginant que les fréquentes révoltes de 



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l'Egypte ne se renouvelaient qu'à l'aide do 

 l'argent que fabriquaient ces prêtres, ne 

 trouva rien de mieux que de faire brûler les 

 livres et détruire les collèges, f^. Paul Diacre 

 [in f^iui Diocleliani) , Orose {ch. xvi, l. 7), et 

 Suidas (au mot Cliemia). 



Parmi le grand nombre de manuscrits que 

 possède la liihliolhèque royale sur cette ma- 

 tière , on en trouve un de Synésius (évêque 

 de Plolémais en 4lO) , qui contient une ex- 

 position de la doctrine et un commentaire, 

 adressés à Dioscorus, prêtre de Sérapis. L'o- 

 rigine toute sacerdotale et sacrée de la phi- 

 losophie hermétique, est démontrée par le 

 serment qu'on exigeait des adeptes, de ne 

 rien révéler au vulgaire , ainsi qu'on le voit 

 dans les Epîtres de Synésius, et notamment 

 dans la 142'"% où il réprimande sévèrement 

 Herculianus d'avoir parlé trop clairement 

 des secrets de la philosophie qu'il lui avait 

 révélés. 



Tous les philosophes grecs, et entre autres 

 Zozime au v"" siècle, continuèrent leurs 

 travaux jusqu'à la prise d'Alexandrie par les 

 Arabes en C40. Alors les arts et les sciences 

 disparurent devant ces féroces envahisseurs; 

 et ce n'est que dans le xi'"' siècle qu'on re- 

 trouve des traces de la science chez les Grecs 

 et les Arabes eux-mêmes. 



De tous les Alchimistes arabes, le plus an- 

 cien est incontestablement Geber ou Giaber; 

 car tous les auteurs le citent et il n'en cite 

 aucun. De ses nombreux ouvrages, trois 

 seulement sont parvenus jusqu'à nous; un 

 autre est resté en manuscrit à la Bibliothè- 

 que royale. Si ces livres ne révèlent pas le se- 

 cret hermétique (ce qu'au demeurant aucun 

 livre ne fait), au moins ils nous prouvent 

 que la Chimie était très cultivée à cette épo- 

 que. Dans son ouvrage intitulé : de Invesii- 

 (jatione perfectionis rnetallorum , on trouve 

 trente-trois préparations chimiques, dont le 

 détail est fort intéressant. Un autre de ses 

 ouvrages, son Testament , contient dix-huit 

 préparations de l'or et des métaux , pour les 

 approprier à l'œuvre. Ces préparations dif- 

 fèrent peu de celles qu'on i'ait subir aujour- 

 d'hui à ce métal pour l'épurer ou l'oxyder. 

 Il est l'auteur de la découverte de l'acide sul- 

 furique, ou , comme on l'appelait , V huile de 

 vitriol. 



Le x°" siècle nous fournil Al-Faraby, sa- 

 vant homme , dont les ouvrages manuscrits 



