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a beaucoup i^cril, et on lui doil un spI qui 

 porte son nom : c'est le mlfaie de soude , 

 fort employé dans les ails et en médecine. 

 A compter de ces deux hommes , la mé- 

 decine et l'Alcliimie se séparèrent. Condam- 

 née à l'obscurité , cette dernière n'en a pas 

 moins continué sa carrière, et, de temps en 

 temps, quelques adeptes dévoués n'ont pas 

 craint de se livrer au ridicule en venant pro- 

 clamer l'existence perpétuée d'une science 

 que l'on regarde généralement comme per- 

 due avec tant d'autres. Le dernier de ces 

 adeptes est le docteur James Price, membre 

 de la Société royale de Londres et chimiste 

 distingué, qui a publié, sous le titre de: 

 Relation de plusieurs expériences faites sur le 

 mercure, l'or et l'argent, à Cuilfort, en mai 

 1781 , dans le laboratoire du docteur James 

 Price, une sorte de procès-verbal, constatant, 

 qu'en présence des magistrats et des per- 

 sonnes notables de la ville, entre autres de 

 lord Palmcrslon , on a fait une série d'expé- 

 riences dans lesquelles on a converti du mer- 

 cure en or et en argent, selon la nature de 

 la poudre que l'on employait. Dans une de 

 ces expériences, 12 grains de poudre blanche 

 ont produit GOO grains d'argent, et deux 

 grains de poudre rouge ont produit 120 grains 

 d'or. Cette relation est imprimée tout au long 

 dans le Mercure de France (février 17S:}). 



Nous n'irons pas plus loin dans l'exposi- 

 tion des faits; ce qui précède doitsuffire pour 

 prouver que tous les hommes dont nous ve- 

 nons de parler n'étaient pas des insensés ou 

 des fourbes : ce sont simplement des hommes 

 persévérants , opiniâtres , si l'on veut, qui , 

 étant convaincus soit par les faits , soit par 

 leurs lectures de la réalité de la science, ont 

 consacré leur vie à son élude, dans l'espoir, 

 souvent déçu il est vrai , d'arriver à la pos- 

 session des deux plus grands biens : la ri- 

 chesse et la santé. 



Mais quelles matières employèrent- ils? 

 quelles préparations leur faisaient-ils subir? 

 et le travail terminé, comment employaient- 

 ils d'une manière utile le résultat obtenu? 

 C'est ce que nous allons t;kher de faire com- 

 prendre dans le paragraphe suivant, 

 H. Des maii'cres cl des procédés de l'œuvre. 



Tous les philosophes s'accordent en ce 

 point , que l'or et le mercure sont les deux 

 métaux sur lesquels ils doivent Iravail'er. 

 Quelques uns ajoutent une troisième sub- 



ALC 



slance, Y esprit universel; ce sont ceux qui 

 suivent la voie humide, et qui généralement 

 habitent les pays chauds. Ceux qui vivent 

 dans le nord suivent plus particulièrement 

 la voie sèche ; on verra pourquoi. Mais on se 

 tromperaitgrossièremenlsil'onunissaitsim- 

 plemenl l'or au mercure pour en faire un 

 amalgame : on le cuirait des années entières, 

 comme a l'ait Rob. Boyie , qu'il n'en résulte- 

 rait que de l'or et du mercure amalgamés. 

 Les philosophes se hâtent d'ajouter : Nos mé- 

 taux sont vifs, et les métaux vulgaires sont 

 morts; l'or vulgaire, cependant, est la mi- 

 nière de notre or, comme le mercure vul- 

 gaire est la minière de notre mercure. Pour 

 que ces métaux puissent nous servir, il faut 

 les réduire à \cur première matière; 



Hoc opus, hic lubor est, 

 et ce grand travail ne peut se faire qu'à l'aide 

 de Yesprit universel, de Vâme générale du 

 mojirfe; c'est de l'aie qu'il faut extraire l'ai- 

 mant qui doit attirer cet esprit universel : 

 yier gênerai magneiem , magnes ver'o générât 

 vcl apparere fucit aerem nostrum. list in aère 

 occulius viiœ cibus , etc., etc. Or, c'est cette 

 humidité aérienne qu'il faut recueillir au 

 moment de son apparition dans l'atmo- 

 sphère, et avant qu'elle ne touche à aucune 

 substance ; car dès qu'elle est en contact avec 

 une plante, elle a perdu son caractère d'uni- 

 versalité, et ne peut plus servir à l'œuvre. 

 On devine qu'il s'agit de la rosée; mais ce 

 n'est pas la rosée de nos climats froids : c'est 

 la rosée des pays chauds , qui , par une éva- 

 poration ménagée, laisse un résidu de toà 

 12 pour cent de sel ; tandis que dans le nord 

 on en obtient à peine 2 pour cent. Ce sel, qui 

 est un nitrate de potasse ou un nitrate de 

 soude sur les côtes de la mer, disparaît en- 

 tièrement si l'on recueille la rosée sur des 

 plantes. C'est ce sel qui, après avoir subi 

 plusieurs préparations, dont quelques unes 

 sont assez curieuses, sert à attirer l'esprit 

 universel à certaines époques de l'année, e( 

 dans des circonstances atmosphériques par- 

 ticulières. La purification de ces trois sub- 

 stances est ce que les adeptes appellent les 

 travaux d'Hercule. Alors on ne compte plus 

 les jours et les nuits ; on ne quitte le labora- 

 toire que quand une opération est terminée, 

 et elle dure souvent plusieurs jours. Ces tra- 

 vaux |)réparatoires, auxquels un homme 

 seul ne saurait suflire, se prolongent quel 



