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l'Océan est inerrompu par de grandes 

 masses de terre qui , susceptibles, par leur 

 nature, de s'échauffer plus que l'eau, et par 

 leurs formes montai^neuses d'interrompre les 

 courants d'air et de les transformer, modi- 

 fient singulièrement la direction principale 

 de ces derniers, le long des côtes et sur la 

 terre ferme. Tout ce que nous avons dit ne 

 se rapporte donc qu'aux résultats de l'action 

 du soleil sur l'Océan, à une assez grande 

 distance des côtes. C'est ainsi que, sur la 

 côte d'Afrique , le vent souffle toujours vers 

 la terre , à cause de la raréfaction considé- 

 rable qu'y subit l'air atmosphérique de ce 

 continent, tandis qu'au contraire dans le 

 Grand Océan, qui oflie la plus immense 

 nappe d'eau du globe, les vents alises sont 

 réguliers, et présentent les efl'ets dont nous 

 avons parlé plus haut. 



Les vents alises sont très favorables à la 

 navigation, lorsqu'il s'agit d'aller de l'E. à 

 ro. ; mais les navires qui doivent se 

 rendre de l'O. à l'E. sont obligés de sor- 

 tir de la zone où régnent ces vents. 



La plus ancienne explication de la ten- 

 dance générale qu'oat les vents alises à se 

 porter de l'E. à l'O. est la suivante : l'air 

 froid des régions polaires va remplacer à 

 J'équateur l'air chaud, qui s'élève et se dé- 

 verse de droite et de gauche, vers les pôles 

 de la terre. L'air froid arrive donc en des 

 lieux où la vitesse de rotation du globe est de 

 plus en plus grande ; et alors, il paraît mar- 

 cher en sens contraire, c'est-à-dire d'Orient 

 en Occident, la terre le heurtant par l'effet 

 de son mouvement d'Occident en Orient. 



Ce raisonnement, s'il était juste, s'ap- 

 pliquerait à merveille, dit M. Saigey, à l'air 

 de nos régions tempérées , où la chaleur et 

 le mouvement de rotation croissent beau- 

 coup plus rapidement que vers 1 équateur; 

 en sorte que nous devrions éprouver un ou- 

 ragan perpétuel , dirigé de l'E. à l'O. ; mais 

 au contraire le vent dominant , marche de 

 l'O. à l'E. 



Pour résoudre cette difficulté, on a pré- 

 tendu que l'air qui, dans la zone torride, 

 s'élève et se déverse vers les pôles, produit, 

 dans les hautes régions de l'atmosphère , un 

 vent contraire à celui qui règne dans les 

 couches inférieures; et que ce vent s'abais- 

 sant de proche en proche, finit par atteindre 

 la surface de la terre , à peu près vers le 



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quarantième degré de latitude. Mais à éga- 

 lité de chaleur du sol, le décroissement 

 de température des couches d'air à l'équa- 

 teur est six fois trop lent pour que les cou- 

 ches inférieures puissent monter vers le ciel; 

 d'ailleurs si ces couches montaient, elles se 

 refroidiraient par leur expansion, et il n'y 

 aurait pas de motif pour qu'elles se déver- 

 sassent sur des couches demeurées plus 

 chaudes. On donnait donc une très fausse 

 idée de ces mouvements, lorsqu'on les assi- 

 milait à ceux de l'air dans une cheminée. 

 Enfin, les molécules placées à l'équaleur 

 tournent plus vite que celles de nos régions, 

 mais elles ne peuvent échanger leur place, 

 sans échanger en même temps leur vitesse. 

 Les vents ne varieraient ni en direction ni 

 en intensité, si, toutes les autres circon- 

 stances demeurant invariables , la terre ne 

 tournait pas sur son axe, ou bien changeait 

 la rapidité et le sens de son mouvement 

 diurne. 



L'astronome Halley avait déjà rejeté l'ex- 

 plication précédente des vents alises. Il 

 croyait que le soleil, échauffant l'atmosphère 

 d'Orienl en Occident, produisait un vent 

 dans cette direction; mais il oubliait que 

 les actions qui se passent entre les molécules 

 d'air sont nécessairement réciproques, en 

 sorte qu'une molécule qui en repousse une 

 autre vers l'O., doit être repoussée par celle- 

 ci vers l'E. avec une égale force. 



L'explication ordinaire des vents alises, 

 des moussons et des brises, repose sur ce 

 fait général , que l'air froid coule par le bas 

 vers l'air chaud, et que celui-ci se déverse 

 par le haut sur le premier. A l'appui de 

 cette théorie, on cite l'exemple suivant: 

 deux chambres contiguës étant inégalement 

 échauffées, si l'on vient à ouvrir une porte 

 de communication, il s'y établit aussitôt 

 deux courants d'air , l'un , inférieur , qui va 

 de la chambre froide à la chambre chaude , 

 l'autre, supérieur, qui marche en sens con- 

 traire, et tous deux pouvant être rendus 

 sensibles par les directions que prennent les 

 flammes de deux bougies placées dans ces 

 courants. 



Il résulterait de là que, dans tous les lieux 

 peu élevés au-dessus du niveau des mers, 

 on ne devrait ressentir que des vents froids 

 se dirigeant des pôles vers l'équateur, et, 

 sur les hautes montagnes ou dans les cou- 



