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leur et l'application qu'on peut en faire. 



En vertu de la loi d'alternance, on ad- 

 met que toute fleur est formée d'un certain 

 nombre de verticilles ou anneaux, d'orga- 

 nes appendiculaires, et que les pièces qui 

 composent cliaque verlicille sont insérées 

 entre celles du verticille qui précède ou 

 succède immédiatement, et par conséquent 

 alternent avec elles. On aurait mieux fait 

 d'employer le mot interposé; l'adjectif al- 

 terne ayant reçu dans la science une ac- 

 ception un peu différente , lorsqu'on s'en 

 sert pour caractériser un certain mode de 

 disposition des feuilles sur la tige. La posi- 

 tion alternative des pièces dans les verti- 

 cilles qui se succèdent immédiatement en- 

 traine comme conséquence que, lorsque 2 

 verticilles sont séparés par un intermé- 

 diaire, ils ont leurs parties superposées; 

 dans ce cas on a dit souvent et d'une ma- 

 nière abusive qu'elles soni opposées; ce qui 

 ne doit être dit que des organes dont les 

 faces de même nom se regardent mutuelle- 

 ment. Quoi qu'il en soit , il résulte de ces 

 conditions que tous les verticilles de même 

 nombre (pairs ou impairs) ont leurs parties 

 superposées. 



C'est par l'observation et par l'analogie 

 qu'on est arrivé à ces principes. On en 

 trouve déjà des traces dans la philosophie 

 botanique de Linné, lorsqu'il donne pour 

 caractère distinctif à la corolle d'avoir ses 

 pièces placées entre les étamines , tandis 

 que celles du calice sont placées au-dessous 

 de celles-ci. Plus récemment iM. De Candolle 

 entrevit réellement cette loi , en énumé- 

 rant, danssa7'/i^o)'ieé'/éme««nife,les diverses 

 combinaisons qu'on peut trouver dans l'ar- 

 rangement des organes de la fleur. Cet habile 

 botaniste remarqua que la disposition la plus 

 fréquente est celle où les pièces de chaque 

 verticille sont placées entre celles du verti- 

 cille précédent; mais lise contenta de cet 

 aperçu, sans paraître avoir prévu qu'un jour 

 il acquerrait la valeur d'une loi générale; ce 

 qu'il eût été bien difficile en efiet d'imagi- 

 ner, dans l'état où se trouvait alors la Bota- 

 nique. 



En 1825 , M. Raspail, dans ses Mémoires 

 relatifs aux Graminées, formula positivement 

 la loi d'yiUernance, qu'il regarda comme une 

 règle flxe pour toute cette famille. Il pensa 

 même au'elle devait être appliquée à toutes 



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les Monocotylédones. Cependant nous de- 

 vons dire que, par suite de son opinion sur 

 l'origine des verticilles floraux, il n'a pas 

 compris cette loi tout-à-fait de la même ma- 

 nière que nous. Peu après, M. Roeper {OZ^serr. 

 sur la nal. des Fleurs et des Injlor. ; Seringe 

 Mel. Bol. , et en latin dans le tom. 1" du 

 Linnœa ) l'affirma également pour les ver- 

 ticilles extérieurs de la fleur, savoir : le ca- 

 lice, la corolle et l'androcéc. Environ 3 ans 

 plus tard, parut la thèse de M. Dunal [Con- 

 sid. sur ta ]\'^ut. et les liapp. de quelques orga- 

 nes de la fleur, Montpellier 1829). La science 

 de Y^ntlioyénie axail fait de grands progrès. 

 L'auteur, après avoir démontré que l'andro- 

 cée renferme souvent ainsi que le nectaire, 

 plusieurs verticilles , fit connaître le nom- 

 bre et la position relative des parties qui, 

 suivant lui, doivent constituer la fleur la 

 plus complète. Dans la description qu'il 

 donne de cette fleur idéale, on voit qu'il 

 adopte complètement le précepte de YAlier- 

 nance, et peut-être doil-ii cire considéré 

 comme en étant le véritable fondateur, ou 

 au moins comme le premier qui lui ail don- 

 né tout à la fois une grande extension et 

 une forme régulière. Depuis ce temps , 

 M. Aug, de St-Hilaire a, dans ses mémoires 

 sur difl'érentes familles, constaté fréquem- 

 ment la rigueur du précepte, en en faisant 

 de lumineuses applications. Nous citerons 

 principalement à cet égard son second mé- 

 moire sur les Résédacées et son mémoire sur 

 les Myrsinées et les Sapotées. Cependant on 

 rencontre de sérieuses exceptions toutes les 

 fois qu'on essaie de vérifier celte loi par 

 l'observation ; exceptions qui peuvent être 

 expliquées, il est vrai, par des considéra- 

 tions particulières. Néanmoins, il se présente 

 plusieurs questions à résoudre préalable- 

 ment; car ces exceptions résultent d'obser- 

 vations qui paraissent être en contradiction 

 avec celles sur lesquelles la loi est basée. 

 On se demandes! les unes plutôt que les au- 

 tres doivent être prises comme point de dé- 

 part? si les divergences qu'elles présentent 

 n'indiquent pas que la loi générale est tout 

 autre ? s'il existe réellement une loi générale 

 ou des lois partielles , de sorte que celle 

 qu'on a proposée convienne seulement à uq 

 certain nombre de végétaux.^ 



Si , pour répondre à ces queslions. on s'en 

 rapporte à l'observation pure et simple , on 



