ALI 



lement ce plan est constant danscliaque ra- 

 niille, et si vraiment, comme quelques uns le 

 supposent, il est le même pour toutes les 

 fleurs. Quoiqu'il en soit à cet égard, le plan 

 se trouvant déterminé, soit unique et gé- 

 néral, soit particulier pour chaque division 

 du règne végétal (divisions qui prendraient 

 rang très probablement entre les grandes 

 sections et les classes proprement dites, ou 

 entre celles-ci et les familles) ; le précepte 

 nous aidera encore à reconnaître quelles 

 sont les modifications que le type a subies 

 dans telle ou telle famille, ou dans tel groupe 

 de g. moins étendu. Il a déjà conduit plu- 

 sieurs botanistes à reconnaître que, dans un 

 grand nombre déplantes, le disque ou phy- 

 costème est formé par 2 verticilles d'étamines 

 avortées, et non pas par un seul, comme 

 on l'avait cru d'abord ; M. Aug. de Sl-Hilaire 

 a pu faire voir que l'écaillé irrégulière des 

 Résédacées représente les étamines ordi- 

 naires des plantes, tandis que leurs éta- 

 mines sont formées par le développement 

 du phycostème. 



Dans tous les cas, le calice, dans lequel la 

 position des parties est facile à apprécier, 

 peut servir de point de départ, et l'argumen- 

 tation se réduit aux 2 formules suivantes : 



Les pièces de tel veriicitle sont superposées 

 aux divisions du calice ; donc elles en sont sé- 

 parées par un nombre impair de verlicilles ; 

 ou bien, elles sont placées entre les divisions 

 du calice ; donc elles en sont séparées par un 

 nombre pair de verlicilles, ou elles lui succèdent 

 immédiatement. 



On doit bien se rappeler que les superfé- 

 tations et l'avorlement complet d'un ou de 

 plusieurs verticilles ne modifient point la 

 position de ceux qui persistent, mais que 

 les organes de la fleur sont susceptibles de se 

 transformer les uns dans les autres. 



Il est logique d'admettre que, si parce 

 procédé on arrive à des résultats satisfai- 

 sants, l'hypotbèse de la loi d'Alternance, que 

 l'on doit à cette sorte de sagacité qui résulte 

 de la comparaison d'un grand nombre de 

 faits, et à laquelle nous avons essayé de 

 donnerci-dessus un fondement plus rationnel 

 se trouvera vérifiée par l'observation; car la 

 meilleure démonstration d'une théorie se 

 trouve dans les conséquences que l'on en 

 peut déduire. 



Il n'est malheureusement pas toujours fa- 



ALT 



305 



ctle d'opérer comme nous venons de l'indi- 

 quer, parce que tous les verticilles de la fleur 

 ne présentent pas le même nombre de par- 

 ties. Dans ce cas, la science ne nous a fourni 

 encore aucun précepte général qui puisse 

 servir de guide; et c'est à la sagacité parti- 

 culière des botanistes de résoudre ces ditTi- 

 cultés,paraissantrésulter, le plus souvent, 

 de ce qu'il existe des avortements ou des dé- 

 doublements d'organes. Nousavonsdit qu'on 

 rencontre dans les fleurs de fréquentes ex- 

 ceptions à la loi d'Alternance : c'est ici le 

 lieu de les indiquer succinctement, en mon- 

 trant comment elles peuvent être interpré- 

 tées. Quelquefois ces exceptions ne sont que 

 partielles; ainsi, dans les Labiées à corolle 

 quadrilobée, la division supérieure de cet 

 organe est placée devant une dent du ca- 

 lice, tandis que les trois divisions infé- 

 rieures sont situées entre les quatre au- 

 tres dents calicinales; l'analogie nous fait, 

 voir que, dans ce cas, la division supé- 

 rieure de la corolle résulte de la soudure 

 de deux divisions primitives; mais, dans un 

 grand nombre de plantes, l'exception est gé- 

 nérale. On trouve , par exemple , qu'il n'y a 

 pas de corolle , et que les étamines sont su- 

 perposées aux divisions du calice : il faut 

 admettre que la corolle est avortée. D'autres 

 fois, ce sont les étamines qui sont superpo- 

 sées aux divisions de la corolle; alors on peut 

 admettre que, dans certaines plantes, il y a 

 une rangée d'étamines avortées. Des expli- 

 cations différentes sont encore susceptibles 

 d'être présentées dans des cas particuliers : 

 ainsi, dans la fleur des Berbcris, on trouve 

 six sépales, six pétales et six étamines; tou- 

 tes pièces superposées les unes aux an- 

 tres sur six rangées longitudinales; mais 

 à l'aide d'une observation attentive, on re- 

 connaît qu'il y a deux verlicilles de sépales, 

 deux verlicilles de pétales, et naturellement 

 deux verticilles d'étamines. Ces fleurs pré- 

 sentent donc six rangées horizontales de trois 

 pièces chacune, pièces toujours placées en- 

 tre celles de la rangée qui précède et celles 

 de la rangée qui suit. 



Dans ces deux genres d'explication , on 

 suppose que toutes les pièces existant sur 

 l'axe raccourci de la fleur sont du même 

 ordre de développement , ainsi que les feuil- 

 les qui se trouvent sur un scion non ra- 

 mifié-mais il peut arriver que, sur \k 

 20 



