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ou seulement de l'analogie de composition 

 de toutes les parties de ce squelette , on est 

 forcé d'admettre de simples conjectures 

 pour des vérités ; et , dans ce vaste champ , 

 la manière de voir de PAnatomie spéculati- 

 ve varie presque autant que le nombre des 

 savants qui s'escriment dans cette lice : car 

 c'est ici une véritable lutte d'opinions con- 

 tradictoires. 



Pour n'en citer qu'un exemple , rap- 

 pelons que l'opercule des Poissons , ou ses 

 diflérentes pièces, a été successi\ement con- 

 sidéré comme l'analogue du cartilage thyroï- 

 de divisé, comme les pariétaux détachés 

 du crâne , comme l'os jugal et les pièces de 

 la mâchoire inférieure des reptiles , qui s'y 

 trouvent de plus que dans les poissons ; 

 comme les analogues des osselets de l'ouïe, 

 enlin comme n'ayant pas d'analogues dans 

 les autres classes des Vertébrés (l). 



L'idée ingénieuse et profonde qu'avait eue 

 M. Geoffroy Saint - Hilaire , pour compa- 

 rer la composition osseuse des quatre clas- 

 ses des Vertébrés, de prendre celle des Oi- 

 seaux et des 3Iammifèrcs dans le jeune âge , 

 ou même dans leur fœtus, avant la soudure 

 de certains os , et lorsque cette tète est en- 

 core divisée en un grand nombre de parties; 

 cette heureuse idée , remaniée par l'Anato- 

 mie spéculative, est devenue la source de 

 tout un système sur le développement suc- 

 cessif et graduel des animaux supérieurs. 



Sans doute, le spectacle surprenant des 

 métamorphoses que subissent les Reptiles 

 batraciens et les Insectes a pu conduire à 

 l'idée de ce système. On admet comme un 

 principe fondamental de l'embryogénie que 

 les embryons ou les fœtus des animaux 

 supérieurs passent par tous les degrés in- 

 férieurs de l'organisation, à partir de celle 

 du Polype, avant d'atteindre la perfec- 

 tion organique de l'Oiseau ou du Mammifère. 

 Cette hypothèse de l'Analomie spéculative a 

 fait déterminer comme des branchies les fen- 

 tes cervicales découvertes chez les très jeunes 

 fœtus de ces deux dernières classes , et des 

 reptiles non sujets aux métamorphoses. 



On n'avait cependant démontré que l'exi- 

 stence de plusieurs branches artérielles pa- 

 raissant répondre à ces solutions de conti- 



(1) Voir à ce sujet la noie 1 de la page 6 des 

 Kcckerches sur les ossemen!$ fossiles de G. Cu- 

 >ier l. V, première partie. Paris, 18-24. 



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nulté de la peau, mais sans aucun appareil 

 capillaire pouvant caractériser un organe de 

 respiration. 



J'ai toujours considéré ces fentes appa- 

 rentes comme un développement inégal des 

 parois du pharynx, etc. 



M. Serres, qui a publié une opinion analo- 

 gue, vient de déniontrer surabondamment 

 que ces fissures cervicales, comme toutes les 

 autres ouvertures de la surface du corps dans 

 les fœtus, sont bouchées par la membrane ré- 

 fléchie (le l'amnios , et que l'eau renfermée 

 dans ce sac membraneux ne peut y péné- 

 trer, sinon, faut-il ajouter, par imbibition (1). 



On sait que les premiers linéaments des 

 embryons des Vertébrés se composent de 

 l'encéphale et de la moelle épinière, qui s'y 

 montrent avant les autres systèmes, et dans 

 un développement proportionnel extraordi- 

 naire. 



Comment concilier celte première appa- 

 rition des centres nerveux , cette composi- 

 tion primitive, nerveuse, incontestable, de 

 l'embryon d'un Vertébré, avec l'idée très 

 hypothétique qui voudrait en faire un Poly- 

 pe, c'est-à-dire un animal inférieur, dans 

 lequel on n'a pu découvrir jusqu'à présent 

 de nerfs distincts?. 



Ces exemples suffiront, j'espère, pour fai- 

 re comprendre les dilTércnts degrés de cer- 

 titude qui caractérisent l'Analomie philoso- 

 phique et l'Analomie spéculative, et combien 

 celle-ci devient conjecturale lorsqu'elle 

 abandonne presque entièrement la voie de 

 l'observalion pour s'élever dans l'espace sans 

 bornes des idées de pur raisonnement. 



Sans doute de grands noms se rattachent à 

 cette manière de philosopher sur l'organisa- 

 tion et la vie ; mais la jeunesse , à laquelle cet 

 article est destiné, devait être prémunie con- 

 tre l'entraînement de ces exemples d'une 

 aussi puissante autorité. Cet entraînement 

 la conduirait presque toujours hors de la 

 ligne étroite, mais sûre, de l'observation et 

 de l'expérience , telle qu'Arislote et Cu- 

 vier l'oni tracée pour l'histoire naturelle ; 

 telle que Bacon en a posé les bornes in- 

 franchissables , du moins pour tous ceux 

 qui auront à cœur de contribuer aux 

 progrès réels des sciences d'observation. 



(1) Comptes rendus des séances de l'Jcadémit 

 des sciences. 1839, t. IX, p. 583; 1840, premier se- 

 mestre, p. 273. 



