maux inférieurs a sans doute plus de cohé- 

 sion , plus de consistance , que les parties 

 sous-jacentes. Elle se garnit d'ailleurs de 



parties dures de nature cornée ou calcaire. 

 Tel est le bouclier des animalcules ou la 

 coquille polythalame des Rhizopodes. Re- 

 marquons, d'ailleurs, que, dans les éponges, 

 toute la substance animale n'est qu'une peau 

 très mince et de la plus faible consistance ; 

 que , dans Vhydre d'eau douce , ce n'est de 

 môme qu'une peau disposée en sac , et cou- 

 pée en lanières sur les bords de l'ouverture 

 de ce sac, qui est la bouche de ce singulier 

 animal. 



Les Polypes à polypier , qui s'agrègent 

 de tant de manières., ont une peau commu- 

 ne, sécrétant de sa couche superflcielle , in- 

 terne ou externe , la matière cornée ou cal- 

 caire, qui forme l'écorce [\es scrtulaircs), ou. 

 l'axe ( le corail) du polype. Les petits Poly- 

 pes sont comme des bouches entourées d'ap- 

 pendices préhensiles , conduisant dans le sac 

 ou le canal alimentaire partiel de cette par- 

 lie centrale. Ils forment une extension tégu- 

 mentaire de cette peau commune , laquelle 

 reste molle par ses deux faces, et ne se char- 

 ge jamais de matières calcaires. 



Dans les trois autres types du règne ani- 

 mal, les Mollusques, les Articulés et les Ver- 

 tébrés, les téguments forment toujours une 

 peau distincte , organe compliqué , dont les 

 parties peuvent avoir une forme, une nature 

 et un développement très variés. Ces diffé- 

 rences sont cependant, du moins pour les 

 principales , en rapport avec le reste de l'or- 

 ganism.e, et caractérisent les types et les 

 classes. 



Pour compléter l'idée générale que nous 

 cherchons à donner de la nature des ani- 

 maux, il nous reste à esquisser les trois 

 grandes fonctions de la >ie animale, et les 

 caractères principaux des instruments ou 

 des appareils d'organes qui les mettent en 

 jeu. 



Voyons d'abord comment les animaux se 

 nourrissent. 



§ 8. —Fonctions et organes de nutrition. 



Tous les corps organisés ont deux degrés 

 de nutrition : le premier est celui du fluide 

 nourricier, qu'on appelle plus parliculiè- 

 roment alimentation quand les substances 



ANl 



593 



nutritives sont prises hors de l'atmosphère , 

 ou respiration quand elles sont puisées dans 

 le fluide respirable , et absorbées par l'orga- 

 ne respirant. 



Le second degré de nutrition est celui qui 

 assimile les molécules du fluide nourricier 

 aux parties solides de l'organisme , et qui 

 les organise de même ; c'est à cette seconde 

 opération qu'on réserve plus particulière- 

 ment le nom de nutrition. 



L'alimentation des plantes est une simple 

 inlussusccption , et les voies capillaires de 

 cette introduction des molécules alimentai- 

 res sont toujours quelques parties de leurs 

 téguments , ceux des radicelles , modiflés 

 pour cet usage seulement. Ces parties ab- 

 sorbent les molécules de toute nature mises 

 en contact avec leurs bouches absorbantes , 

 pourvu qu'elles soient suffisamment dissou- 

 tes dans l'eau ; mais elles ne paraissent avoir 

 aucun moyen organique ou chimique d'agir 

 sur ces substances alimentaires , en les atté- 

 nuant ou en les dissolvant par des sucs di- 

 gestifs , et d'en préparer l'introduction dans 

 l'organisme végétal. C'est le sol qui est 

 chargé de cette opération préliminaire, et 

 c'est la permanence de son contact avec les 

 racines qui le pénètrent , et qui y restent 

 fixées , qui permet l'action lente, mais plus 

 ou moins continue , de l'absorption alimen- 

 taire. 



Dans les animaux, au contraire , dont les 

 mouvements de progression d'un lieu vers 

 un autre auraient été incompatibles avec ce 

 mode de nutrition , qui suppose la flxité , la 

 peau extérieure se replie en eile-mème pour 

 former une capacité intérieure , qui reçoit et 

 tient en réserve une provision d'aliments, et 

 les parois de cette cavité exercent sur la 

 masse alimentaire des actions multiples de 

 décomposition ; jusqu'à ce qu'étant suffisam- 

 ment préparées , ces molécules , ainsi désa- 

 grégées, puissent servir à composer le fluide 

 nutritif réparateur ; opération dont est char- 

 gée la partie absorbante de ces mêmes pa- 

 rois. 



Cette action digestive des parois du sac 

 ou du canal alimentaire est tellement ca- 

 ractéristique de l'organisme animal , que , 

 dans quelques animaux inférieurs qui n'ont 

 ni sac ni canal alimentaire , elle semble 

 s'exercer par leur peau extérieure ou par 

 leurs téguments. 



