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Les Rhiiostomes et les Eudores , parmi 

 les Méduses; les Physales, parmi les Aca^ 

 lèphes hydrostatiques , n'ont ni estomac ni 

 canal alimentaire. Ces animaux composent 

 et absorbent leur fluide nourricier répara- 

 rateur par les bouches absorbantes de leurs 

 téguments ; mais la surface de leur corps 

 exhale un liquide caustique , qui produit sur 

 la main qui le touche un sentiment de 

 briilure. On vient même de constater que , 

 dans les Physales, ce suc est de nature acide. 

 Analogue à celle des sucs digestifs des ani- 

 maux supérieurs, cette composition chimi- 

 que fait comprendre comment ces ani- 

 maux dissolvent ou digèrent une proie qu'ils 

 ont embrassée ou enveloppée par quelques 

 parties de leurs téguments. Ceux-ci agissent 

 sur cette proie, comme la peau de Testomac 

 ou celle du premier intestin des animaux supé- 

 rieurs. Ainsi que nous l'avons signalé , depuis 

 plus de dix années, dans nos Cours de la Fa- 

 culté des sciences ( Leçons d'Anat. compar., 

 t. V , p. 434 et 436 ) , c'est une digestion 

 extérieure, démontrant une nouvelle ana- 

 logie entre les deux peaux. On peut en con- 

 clure que la digestion est un caractère fonc- 

 tionnel plus général de l'animalité que l'exi- 

 stence d'un sac ou d'un canal alimentaire , 

 c'est-à-dire d'un organe destiné spéciale- 

 ment à l'exercice de la digestion, ou de cette 

 fonction préliminaire de la nutrition dans 

 les animaux. 



Leur nutrition atmosphérique ou leur re- 

 spiration est plutôt une dépuration qu'une 

 alimentation. Il existe entre le fluide nourri- 

 cier et le fluide respirable un tel échange de 

 principes, que ceux que l'organisme animal 

 verse dans l'atmosphère ne le cèdent pas de 

 beaucoup , en poids, à ceux que l'atmosphère 

 lui abandonne. L'air expiré a été trouvé 

 moindre d'un quatorzième au plus , et d'un 

 cent vingt-deuxième au moins , de l'air in- 

 spiré , dans les animaux des classes supérieu- 

 res (Mammifères et Poissons ). 



On ne pourrait pas en dire autant de la 

 respiration des végétaux , dont la substance 

 prend généralement plus à l'atmosphère 

 qu'elle ne lui rend. Ici la respiration est 

 plus essentiellement une alimentation (1). 



L'action moléculaire de l'air sur le fluide 



(1) Voir , entre autres , les belles recherches 

 4e M. Boussingault [comptée rendus des séan 



ANI 



nourricier, et celle du fluide nourricier sur 

 l'air atmosphérique, qui constitue la respi- 

 ration , doit agir à travers les parois des ca- 

 pacités qui renferment ce fluide , et les té- 

 guments qui recouvrent et protègent tout 

 l'organisme. 



Les téguments, qui sont en contact immé- 

 diat avec le fluide ambiant respirable , sont 

 les organes de respiration les plus naturels , 

 les plus simples. Quelle que soit la quantité 

 de sang qu'ils reçoivent, elle y est soumise 

 à l'action du fluide respirable, toutes les 

 fois que leur structure ne les empêche pas 

 de la ressentir. Les belles expériences de 

 M. Edwards {Influence des agents physi- 

 ques ) l'ont prouvé. 



Cependant ce contact de la peau avec le 

 fluide ambiant ne suffit pas pour en faire un 

 organe spécial de respiration. Les téguments 

 remplissant essentiellement les fonctions 

 d'organes protecteurs, devaient être compo- 

 sés de parties dures, insensibles, qui dimi- 

 nuent leur aptitude à recevoir l'action atmo- 

 sphérique. Il a donc fallu des modiflcations 

 organiques particulières, qui font de certai- 

 nes parties de la peau des animaux , ou de 

 ses dépendances extérieures ou intérieures , 

 des organes spéciaux de respiration. 



Les plantes elles-mêmes respirent plus 

 particulièrement par les cavités pneumati- 

 ques des feuilles. 



Les arrangements spéciaux des téguments 

 ou de leurs appendices, pour la respiration, 

 consistent essentiellement dans l'extrême 

 diminution de leur partie protectrice , et 

 dans le nombre et la grande division des 

 capacités qui dirigent successivement une 

 portion plus ou moins considérable du flui- 

 de nourricier à la rencontre du fluide respi- 

 rable. 



Toutes les fois que c'est à la surface du 

 corps qu'ont lieu ces dispositions , s'il n'y a 

 pas de couvercle ni de capsule pour conte- 

 nir les parties de la peau ainsi modifiées , afin 

 de les préserver contre l'action desséchante 

 de l'air atmosphérique , la respiration est 

 aquatique , l'animal vit plongé dans l'eau. 

 C'est par la même raison que les feuilles des 

 plantes submergées n'ont pas de cavités 

 pneumatiques, ainsi que l'a très bien obser- 



ces de l'Axadémie des sciences, 

 et 383}. 



VI, p. 102, la» 



