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cette esp., on épuiserait toute son imagina- 

 tion sans parvenir à se douter du strata- 

 gème qu'elle emploie. Qui aurait pensé, 

 lorsqu'on a inventé la clocbe à plongeur , 

 que , depuis le commencement des siècles, 

 l'Araignée aquatique en faisait usage? C'est 

 pourtant là un fait bien reconnu depuis le 

 siècle dernier. 



L'Argyronète aquatique fut observée pour 

 la première fois en 1744, dans une petite ri- 

 vière des environs du Mans, par le Père 

 de Lîgnac. Ce Père de l'Oratoire nous 

 dit, dans un Mémoire spécial , que, se bai- 

 gnant un jour dans une petite rivière, il fut 

 frappé d'étonnement en voyant dans l'eau 

 des bulles qui semblaient se diriger à leur 

 gré, et qu'il eut grand'peur, lorsqu'il s'a- 

 perçut que ces bulles étaient des Araignées 

 enveloppées d'air. Il sortit de là au plus 

 vite ; et, deux ans après, il avait oublié ces 

 Araignées , lorsque, se trouvant à Nantes , 

 une personne de sa connaissance lui deman- 

 da si déjà il avait remarqué de grosses Arai- 

 gnées aquatiques très abondantes dans la 

 petite rivière d'Erdre. L'abbé de Lignac ne 

 se souvenait qu'imparfaitement de cette es- 

 pèce d'Araignée; mais son ami lui en pro- 

 cura plusieurs individus , et, les ayant mis 

 dans une carafe remplie d'eau , il les ob- 

 serva avec le plus grand soin pendant dix- 

 huit mois. 



L'Argyronète , très peu remarquable par 

 ses formes et ses couleurs, est d'un gris 

 brunâtre sombre , et revêtue de poils assez 

 longs. Elle vit dans les eaux dormantes ou 

 peu courantes , dans les lieux où des plan- 

 tes aquatiques croissent en grand nombre ; 

 c'est là qu'elle Gxe sa demeure. Cette Arai- 

 gnée sécrète une matière soyeuse qui s'étale, 

 et prend facilement la forme qu'on lui don- 

 ne. Celte matière lui sert à construire sa 

 cloche. 



L'industrieuse naïade vient à la surface de 

 l'eau, se courbe alors un peu en arc, replie ses 

 pattes, et, rentrant précipitamment dans 

 l'eau , emporte avec elle une grosse bulle 

 d'air qui la fait paraître toute argentée ; 

 elle va aussitôt placer cette bulle d'air sous 

 quelque feuille de plante aquatique, en 

 s'en débarrassant à l'aide de ses pattes; 

 l'Argyronète alors entoure sa bulle de ma- 

 tière soyeuse et transparente, de façon qu'el- 

 le lui sert de moule pour commencer sa 



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cloche, qu'elle fixe, au moyen de quelques 

 fils, aux plantes qui l'entourent. L'Araignée 

 revient bientôt chercher une nouvelle provi- 

 sion d'air qu'elle ajoute à la première, et, en 

 même temps , agrandit sa cloche en éten- 

 dant avec ses pattes la matière soyeuse 

 qui sort de ses filières. Répétant le même 

 manège une dizaine de fois , sa cloche se 

 trouve , au bout de quelques heures, en- 

 tièrement achevée , et elle atteint alors 

 presque la grosseur d'une petite noix. Or- 

 dinairement la forme en est parfaitement 

 régulière et le sommet très bien arrondi, 

 mais quelquefois elle est unpeu réniforme 

 ou légèrement irrégulière. Elle est tou- 

 jours fermée en dessous, et n'offre qu'une 

 ouverture étroite pour l'entrée de son ha- 

 bitant. 



Les Argyronètes vivent d'animaux, qu'el- 

 les saisissent dans l'eau à l'aide de fils ten- 

 dus aux alentours de la cloche. Quand on 

 jette une mouche ou quelque autre insecte 

 à la surface de l'eau , elles vont bientôt s'en 

 emparer ; l'attachant par un fil , elles l'en- 

 traînent ainsi dans leur retraite pour s'en 

 nourrir. Elles se dévorent même entre el- 

 les ; aussi , généralement, on les rencontre 

 à une assez grande distance les unes des 

 autres. Quand on en place plusieurs dans un 

 vase, la plupart sont tuées, et quelquefois il 

 n'en reste plus qu'une seule. 



Au printemps , lorsque l'époque de l'ac- 

 couplement est venue pour les Argyronètes, 

 le mâle, qui ne serait jamais admis à entrer 

 dans la cloche de la femelle, vient s'en con- 

 struire une tout près de la sienne ; mais, 

 quand il l'a terminée, tout n'est pas fini 

 pour lui : il doit encore ajouter une nou- 

 velle construction pour parvenir au terme de 

 ses désirs ; il établit alors une galerie com- 

 muniquant à sa retraite et aboutissant à celle 

 de la femelle. Dès que cette galerie ou ce 

 vestibule se trouve achevé et rempli d'air, 

 comme la cloche même , le mâle perce la 

 paroi latérale de la cloche de la femelle, 

 et s'élance sur elle. Quand celle-ci est dispo- 

 sée à l'accouplement, elle demeure au fond 

 de son habitation tenue à la renverse, et le 

 mâle est bien reçu ; mais à peine la femelle 

 est-elle fécondée que le mâle s'enfuit, car la 

 femelle le poursuit souvent jusque dans sa 

 loge. Lorsqu'elle n'est pas disposée à rece- 

 voir l'approche du mâle, elle le poursuit 



