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classifications, en général, cl pour qu'il soit 

 moins surpris des variations qui existent, à 

 cet égard, dans les ouvrages des naturalistes. 

 II pourra en conclure que la science est 

 moins arrêtée qu'on ne le pense générale- 

 ment; mais cette réflexion, loin de décou- 

 rager la jeunesse , doit l'exciter à se mettre 

 en état de travailler à ses progrès. 



I I. — Quelques idées sur les classifica- 

 tions , pour servir d'introduction à celle 

 des ANIMAUX ARTICULÉS , et à Vintelli- 

 gence des différentes acceptions de ces 

 termes dans les ouvrages des natura- 

 listes. 



L'opération de l'esprit au moyen de la- 

 quelle le naturaliste réunit dans tel ou tel 

 groupe, qu'il nomme genre, famille, ordre, 

 classe , type , règne , un être quelconque de 

 la nature , et le sépare de tous les autres , 

 est un jugement fondé sur la connaissance 

 qu'il a acquise des ressemblances de cet 

 être avec ceux auxquels il le réunit, et des 

 différences qu'il a aperçues entre ce même 

 être et ceux dont il le sépare. Ce jugement, 

 qui suppose une comparaison compliquée , 

 sera d'autant plus juste , que ce naturaliste 

 aura une connaissance plus étendue de ces 

 ressemblances et de ces différences , et sau- 

 ra mieux apprécier leur valeur. Il dépendra 

 encore de la portée des facultés intellec- 

 tuelles et de la justesse d'esprit du savant 

 classificateur. 



On comprendra facilement par ce peu 

 de mots combien il y a de circonstances 

 variables dans les vues de classiûcation ; 

 combien elles dépendent , en premier lieu , 

 de l'état de la science au moment où elles 

 sont adoptées; en second lieu, des savants 

 qui les conçoivent, et qui sont plus ou moins 

 influencés par leur époque , ou par la di- 

 rection particulière de leurs études et la 

 constitution de leur esprit. 



Sans doute une méthode de classification 

 est le fil d'Ariadne nécessaire , comme le 

 disait Linné , pour ne pas s'égarer dans le 

 labyrinthe des êtres innombrables de la na- 

 ture ; mais il ne faut pas perdre de vue que 

 c'est une création de l'esprit observateur , 

 et qu'elle exprime d'une manière plus ou 

 moins juste , mais très souvent incomplète , 



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quelquefois imparfaite ou inexacte, lea ntj/-- 

 ports ou les différences de toute espèce ^^ui 

 existent , en réalité , parmi les êtres natu 

 rels. 



C'est surtout en les arrangeant par se 

 ries de genres , de familles ou même de 

 groupes plus relevés, que ces imperfections 

 deviennent manifestes. 



<c Nos méthodes de classification, a dit 

 l'un des maîtres de la science (1), n'envisa- 

 gent que les rapports les plus prochains ; 

 elles ne veulent placer un être qu'entre 

 deux autres , et elles se trouvent sans cesse 

 en défaut. La véritable méthode voit cha- 

 que être au milieu de tous les autres ; elle 

 montre toutes les irradiations par lesquelles 

 il s'enchaîne plus ou moins étroitement dans 

 cet immense réseau qui constitue la nature 

 organisée , et c'est elle seulement qui donne 

 des idées grandes, vraies, et dignes d'elle et 

 de son auteur ; mais dix ou vingt rayons 

 souvent ne suffiraient pas pour exprimer 

 ces innombrables rapports. » 



Je prie le lecteur de méditer ce passage , 

 et de le prendre pour règle dans tous les 

 jugements qu'il portera sur la série des types, 

 des classes, des ordres, etc., d'une classi- 

 fication quelconque , de celle, entre autres, 

 adoptée dans le Règne animal. 



Il en conclura qu'il serait extrêmement 

 injuste de prononcer contre tels de ces 

 arrangements des sentences de condamna- 

 tion, et de prétendre que M. Cuvier n'a 

 connu , n'a apprécié que les rapports indi- 

 qués par la succession des classes ou des 

 ordres qu'il a du adopter, pour le méca- 

 nisme de l'exposition nécessairement suc- 

 cessive de leurs caractères et de leur his- 

 toire abrégée. 



Disons encore que , dans un livre destiné 

 à l'enseignement , on ne doit pas remplacer 

 des caractères d'organisation positifs, faciles 

 à exprimer et à faire comprendre, par des 

 idées spéculatives plus ou moins conjectu- 

 rales, par des théories sur la complication 

 progressive ou sur les dégradations suc- 

 cessives des divers organismes du règne 

 animal. 



Il en résulterait que la Zoologie classique 

 ne serait plus une science pratique, fondée 



(1) Cuvier, Histoire naturelle des poissons, 

 1 1. 1 , p. 569, 



