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L'organisation de ces animaux a été étu- 

 diée avec quelque soin depuis LamarcJi. 



Leur système nerveux, d'abord soupçonné 

 par G. Cuvier {Leçons d'Anat. comp. ), a été 

 décrit depuis par M. Spix et nié ensuite par 

 d'autres observateurs. La disposition de ce 

 système nerveux est en rapport avec la 

 forme de l'animal. A la face inférieure du 

 corps, vers la réunion des deux vaisseaux 

 hépatiques de chaque rayon, on trouve, 

 pour chacun de ceux-ci, deux nodules gri- 

 sâtres, semblables à un grain de mil un peu 

 allongé, et communiquant entre eux par un 

 filet transversal. Il part de chaque double 

 nodule: 1° deux ou trois filets qui vont à la 

 face supérieure de l'estomac , où ils s'ana- 

 stomosent entre eux et avec ceux des autres 

 ganghons ; le ramusculc le plus extérieur se 

 replie sur le lobe hépatique de son côté ; 2'^ 

 un filet latéral qui se dirige vers le double 

 ganglion voisin ; arrivé à la moitié de l'es- 

 pace qui l'en sépare, il descend par un petit 

 trou du rebord osseux entre le sillon longi- 

 tudinal et la saillie intermédiaire du rayon, 

 puis se ramifie autour de la bouche et peut- 

 être même dans la peau ; ô" un rameau, le 

 plus long et le plus considérable, qui sort 

 de chaque ganglion, sous le lobe hépatique 

 correspondant, se place entre le sillon lon- 

 gitudinal et les deux rangs de testicules , à 

 chacun desquels il fournit un filet, en dimi- 

 nuant successivement de grosseur à mesure 

 qu'il approche davantage de la pointe du 

 rayon. M. Spix admet que ces filets ner- 

 veux sont composés de trois membranes, et 

 il dit s'être assuré de leur nature par des 

 expériences galvaniques. 



M. Tiedemann reconnaît aussi le système 

 nerveux chez les Astéries ; mais M. Delle 

 Chiaje conteste formellement que l'organe 

 dont il s'agit ait cette signification. M. Du- 

 jardin est du même avis. Toutefois l'opinion 

 de MM. Spix et Tiedemann nous paraît pré- 

 férable, et plusieurs anatomistes, parmi les- 

 quels nous citerons M. Carus, ne la mettent 

 pas en doute. Un système nerveux sembla- 

 blement disposé se retrouve chez les Our- 

 sins. 



Nous n'avons que très peu de chose à 

 dire sur les organes des sens chez les Asté- 

 ries. Ceux qui président au toucher sont les 

 mêmes que chez les autres Échinodermes , 

 et M. Ehrenberg croit que ces animaux ont 



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un appareil pour la vision. Il a reconnu , 

 dit-il, dans VAsterias violacen, de petits 

 points d'un rouge vif, situés à la face infé- 

 rieure de l'extrémité des rayons, et aux- 

 quels il a vu aboutir un filet nerveux, cou- 

 rant le long du rayon et renflé à son extré- 

 mité. L'œil ou le point rouge ainsi placé en 

 dessous se trouve ramené en dessus pour 

 servir à la vision par le redressement de 

 l'extrémité du rayon. 



Les téguments extérieurs des Astéries 

 présentent des variations assez nombreuses 

 dans la nature et la forme de leurs épines 

 et des plaques ou ossicules qui les solidi- 

 fient ; ce qui constitue autant de caractères 

 au moyen desquels on a établi leur classifi- 

 cation. Les rayons de leur corps varient 

 aussi en nombre; et, chez quelques espèces, 

 la forme slellée a presque entièrement dis- 

 paru. Sous chacun de leurs bras ou rayons 

 du corps, quel qu'en soit le nombre, il exi- 

 ste une rainure ou gouttière répondant aux 

 aires ambulacraires des Oursins , et par la- 

 quelle sortent une ou deux rangées d'ap- 

 pendices tentaculiformes , indistinctement 

 appelés pieds ou suçoirs. 



D'autres suçoirs contractiles ou lescirrhes 

 existent sur divers points du corps des Asté- 

 ries , et font partie de leurs organes respira- 

 toires. M. Ehrenberg a reconnu qu'ils sont 

 pourvus de cils vibratiles à leur face externe, 

 et il a vu la circulation qui s'efl^ectue dans 

 leur intérieur. Le mouvement circulatoire 

 du sang dans les diverses parties a lieu au 

 moyen de canaux assez compliqués, et dont 

 se sont successivement occupés plusieurs 

 anatomistes. 



La bouche des Astéries est toujours cen- 

 trale et placée à la face inférieure de leur 

 corps. Elle est, ou non, garnie de dents, et 

 conduit, à travers un tube court représen- 

 tant l'œsophage, h l'estomac, qui envoie dans 

 les rayons ou bras des canaux très ramifiés 

 à leur partie latérale, et qui ne sont pas 

 sans analogie avec l'organe hépatique. Bosc 

 et quelques autres ont admis que les As- 

 téries ont un anus, et O. Fabricius pen- 

 sait que les excréments de ces animaux 

 filtrent à travers le tubercule osseux du dos, 

 appelé tubercule madréporique. M. Wieg- 

 mann a aussi observé à cette place , dans 

 une variété de VAsterias pleyadella, un ori- 

 fice qu'il supposait pouvoir bien être un 



