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anus , et M. Van Rcncden et moi fîmes , en 

 4858, une remarque analogue sur une de 

 nos grandes Astéries de la Méditerranée. 

 MM. .1. Muller et Troschel ont dernièrement, 

 ainsi que nous l'apprend leur intéressant 

 mémoire , confirmé la présence d'un anus 

 chez la plupart des Astéries, et ils ont con- 

 staté que certaines espèces seulement en 

 sont réellement dépourvues : ainsi 1'^. ru- 

 bens a un anus, et 1'^. aurantiaca en est 

 privée. 



Les Étoiles de mer sont toutes, comme 

 leur nom l'indique, habitantes des eaux ma- 

 rines, et on les trouve à diverses profondeurs. 

 Beaucoup d'entre elles sont littorales, et le 

 reflux les laisse souvent à sec sur la plage. 

 Elles se nourrissent de substances animales, 

 et il en est de très voraces. Souvent on les 

 voit manger des mollusques , et sur nos cô- 

 tes elles s'attaquent souvent à la Mactre li- 

 sor; elles font saillir leur membrane sto- 

 macale, en enveloppent en partie la coquille 

 et pénètrent même entre ses valves. Les 

 plus grandes avalent quelquefois une grande 

 quantité d'aliments, et parmi eux des ani- 

 maux entiers ; ainsi , M. Pouchet rapporte 

 avoir retiré dix-huit Vénus intactes, oÉfrant 

 chacune six lignes de longueur, de l'esto- 

 mac d'une grande Astérie qu'il disséquait 

 sur les bords de la Méditerranée. 



M. Spix a, depuis long-temps , admis la bi- 

 sexualité des Astéries. Leurs ovaires, qui sont 

 connus de tous les observateurs, consistent 

 en deux corps oblongs, rameux , compara- 

 bles à une grappe de raisin , et qui flottent 

 au dessus des lobes hépatiques dans chaque 

 rayon de l'animal. Ce sont des ramuscules 

 composés de vésicules aboutissant à deux 

 grands canaux, qui s'ouvrent chacun près 

 de la réunion de deux rayons. L'organe 

 mâle, d'après l'auteur cité , se trouve con- 

 stamment dans les diflerentcs formes de la 

 famille des Astéries ; c'est le tubercule spon- 

 gieux et rond situé à la face supérieure du 

 corps , près de la réunion de deux des rayons. 

 Il présente quelques légères modifications 

 suivant les espèces qu'on étudie , et a été 

 nommé par les auteurs Tubercule madré- 

 porique. Nous avons vu plus haut que ce 

 tubercule recouvrait l'orifice anal. Il est 

 quelquefois double par accident, et, suivant 

 M. Gray, on devrait considérer comme au- 

 tanî de tubercules nia^îréporicjues les saillies 



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de forme analogue , et au nombre de doiizf 

 ou treize, qui se remarquent à la face dor- 

 sale de 1'^. echinites, de l'Amérique du Sud, 

 Quoi qu'il en soit, la duplicité sexuelle des 

 Astéries, même avec le caractère dioïque que 

 ne leur supposait pas M. Spix , n'a rien d'im- 

 probable , les Oursins et beaucoup d'autres 

 animaux radiaires l'ayant offerte d'une ma- 

 nière évidente. 



On n'a également que peu de renseigne- 

 ments sur le développement de ces Zoo- 

 phytes. M. Sars a néanmoins donné sur 

 leur forme, au moment de la naissance, des 

 détails fournis par 1'^. sanguinolenta , et 

 dont nous devons dire quelques mots. 



Les Astéries de cette espèce ont alors le 

 corps déprimé, arrondi, et muni de quatre 

 appendices ou bras très courts , en massue, 

 à l'extrémité antérieure. Quand ils sont un 

 peu plus avancés en âge, on peut distinguer, 

 à leur face supérieure, quelques papilles 

 disposées sur cinq séries rayonnantes. Ces 

 jeunes Astéries se meuvent lentement, mais 

 uniformément en ligne droite , avec leurs 

 quatre bras antérieurs. Leur mouvement 

 est probablement produit par des cils vibra- 

 tiles; leurs bras peuvent d'ailleurs leur ser- 

 vir aussi à se fixer ou à ramper lentement 

 le long des parois. Au bout de douze jours, 

 les cinq rayons du corps, qui jusque alors 

 étaient arrondis , commencent à s'accroître ; 

 après huit autres jours, les deux rangées des 

 pieds tentaculiformes se sont développés en 

 ambulacres sous chaque rayon, et peu- 

 vent servir au mouvement de l'animal en 

 se contractant tour à tour et en faisant 

 fonction de ventouses ; enfin , dans l'espace 

 d'un mois , les quatre bras primitifs dispa- 

 raissent, et l'animal, d'abord symétrique ou 

 binaire , est devenu radiaire au degré où le 

 sont les autres Astéries. 



Quelques uns de ces animaux, parvenus h 

 l'âge adulte, se meuvent avee assez de rapi- 

 dité, soit en nageant, soit en rampant. Il est 

 des rivages où ils sont très abondants ; et, 

 comme on n'a pas encore su les utiliser 

 d'une manière plus lucrative, on les ramasse 

 pour fumer les terres. Nos côtes de l'Océan 

 et de la Méditerranée en nourrissent de 

 plusieurs sortes, et leurs formes sont assez 

 variées pour qu'on les place même aujour- 

 d'hui dans des genres différents, le genre 

 Asterias de Laiparck ayant pris le rang do 



