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ne, pt qu'on appelle s(dii anneau. Celte 

 bande circulaire, qui peut avoir 10,000 lieues 

 de large, est partout séparée de la planète 

 par un intervalle aussi de 10,000 lieues. 

 Rien d'aussi varié que les aspects sous les- 

 quels se présentent Saturne et son anneau, 

 Tun faisant alternativement ombre à l'au- 

 tre. Il serait fort difficile de comprendre 

 l'existence et la position de cet anneau, si 

 l'on n'admettait l'hypothèse de Cassini, re- 

 nouvelée ces jours derniers par M- Chàle, et 

 qui suppose que ce prétendu anneau est 

 forme d'une quantité innombrable de très 

 petits satellites se mouvant tous dans le 

 môme plan. 



Saturne est en outre accompagné de sept 

 satellites distincts qui se meuvent à peu 

 près dans le plan de l'anneau. 



Saturne , quoique très volumineux , est 

 sombre et peu éclairé ; le Soleil doit lui pa- 

 raître 90 fois plus petit qu'à nous ; sa lu- 

 mière et sa chaleur doivent être réduites à 

 peu de chose, et si un observateur y était 

 placé, il ne pourrait probablement aperce- 

 voir de tout notre système que le Soleil et la 

 planète Jupiter. 



Vratms ou Herschel forme jusqu'à pré- 

 sent la limite extérieure de notre système 

 planétaire ; elle est à peine visible à l'œil 

 nu ; elle a été découverte par Herschel, avec 

 son grand télescope ; elle est placée à 

 662,000,000 de lieues du Soleil; son année 

 est de 84 ans et 29 jours ; sa masse n'est pas 

 double de celle de laTerre, quoique son vo- 

 lume soit 81 fois aussi considérable , parce 

 que sa densité est de 50 fois moindre , en 

 sorte qu'elle est plus légère que du liège. 

 On lui suppose un mouvement de rotation. 

 Herschel a cru lui voir six lunes ou satel- 

 lites. 



Après avoir décrit ainsi généralement 

 notre système planétaire et sesmouvem.ents, 

 il est fort important de remarquer que les 

 planètes s'attirant entre elles aussi bien 

 qu'elles sont attirées par le Soleil , et leur 

 distance réciproque variant continuelle- 

 ment, il doit en résulter, et il en résulte , 

 en effet, une foule d'irrégularités soit dans 

 leur marche , soit dans celle de leurs sa- 

 tellites ; en sorte, par exemple , que l'é- 

 cliptique ou le plan dans lequel se meut une 

 planète, d'une part, n'est pas rigoureuse- 

 ment un plan , et, d'autre part, s'incline 



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plus ou moins sur celui des autios astres. 



Sans entrer dans les détails de ces cir- 

 constances qui forment la partie la plus dif- 

 cile et la plus savante de l'astronomie, il nous 

 sufBra d'en donner les deux résultats prin- 

 cipaux, qui sont d'un intérêt général. 



1° Les irrégularités dans la marche des 

 astres s'accroissent pendant un temps dans 

 un sens, deviennent stationnaires , puis 

 marchent dans le sens contraire ; de sorte 

 qu'au bout d'un temps, quelquefois de plu- 

 sieurs milliers d'années, qu'on nomme Cy- 

 cle, l'état primitif se rétablit intégralement. 



2° Il est aujourd'hui démontré que toutes 

 ces irrégularités qu'on nomme Perturba- 

 tions, et qui pouvaient faire craindre un dé- 

 rangement progressif dans le système du 

 monde , se compensent rigoureusement 

 dans le cours des siècles, de telle sorte que 

 notre système planétaire et ses mouve- 

 ments présentent une existence fixe , affec- 

 tée seulement de quelques oscillations. 



Indépendamment des planètes et de leurs 

 satellites qui circulent autour du Soleil, on 

 aperçoit encore, dans le ciel, certains astres 

 qui n'apparaissent que d'un manière ac- 

 cidentelle et passagère ; c'est ce qu'on 

 nomme des Comètes. Des observations déjà 

 fort anciennes, et suivies avec beaucoup de 

 précision, ont fait connaître que ces Comètes 

 se meuvent autour du soleil en décrivant 

 des ellipses extrêmement allongées, de fa- 

 çon qu'elles ne deviennent visibles pour 

 nous que quand elles en atteignent l'extré- 

 mité qui correspond au foyer que le Soleil 

 occupe. 



Les Comètes diflèrent des planètes par 

 plusieurs circonstances importantes : d'a- 

 bord, la courbe qu'elles décrivent est telle- 

 ment allongée , que nous ne les voyons or- 

 dinairement que pendant six mois, tandis 

 qu'elles mettent quelquefois plus de 500 

 ans à parcourir leur orbite ; ensuite, toutes 

 les planètes se meuvent dans le même sens 

 et presque dans le même plan autour du 

 Soleil, au lieu que les Comètes se meuvent 

 indifféremment dans toutes les directions 

 et dans des plans divers , de sorte qu'el- 

 les viennent croiser et pénétrer en tous 

 sens les orbites des planètes. Les planètes 

 paraissent toutes solides, tandis que les 

 Comètes présentent quelquefois un noyau 

 solide, mais le plus souvent laissent passer 



