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la lumii-^re. Les planètes parcourant des el- 

 lipses qui se rapprochent du cercle, ne sont 

 jamais ni beaucoup plus près , ni bcaucDup 

 plus loin du Soleil dans un temps que dans 

 un autre ; les Comètes, au contraire, arrivant 

 d'une très grande dislance, passent quel- 

 quefois très près du soleil ; c'est ainsi que 

 la comète de 1660 a dû éprouver, par son 

 rapprochement du soleil, une chaleur 2S,000 

 fois plus grande que la nôtre ; de là nais- 

 sent, sansdoule, les apparences singulières 

 que présentent ces astres. Quand ils com- 

 mencent à s'approcher de notre systèn)c 

 planétaire, on les aperçoit en général com- 

 me un petit globe plus ou moins lumineux; 

 mais, à mesure qu'ils approchent du soleil, 

 on les voit s'entourer d'une espèce de che- 

 velure qui a fourni l'étymologie de leur 

 nom, et ils paraissent laisser après eux une 

 longue traînée de vapeur qu'on appelle leur 

 qiieiic. Cette queue peut être simple ou 

 multiple; on en a compté jusqu'à six; elles 

 sont dirigées à l'opposé du soleil. Ces ap- 

 parences tiennent sans doute à une partie 

 de la substance de la comète que la chaleur 

 vaporise ; car elles s'accroissent à mesure 

 que la comète s'approche, et disparaissent 

 quand elle s'éloigne. 



Il sulTil aux astronomes de trois obser- 

 vations exactes de la situation d'une comète 

 dans le ciel pour calculer la courbe qu'elle 

 décrit, et, par conséquent, prédire l'époque 

 de son retour. En 1831, on a pu calculer 

 la marche de 137 comètes ; mais il s'en faut 

 que ces prédictions se réalisent constam- 

 ment ; car en s'approchant des planètes, 

 elles en sont attirées , et elles éprouvent 

 de grandes perturbations dans leur marche. 

 Les planètes n'éprouvent point de perturba- 

 tions analogues , parce cjue la masse des 

 Comètes est généralement très petite. 



On ne peut pas reconnaître une comète 

 aux apparences accessoires de sa chevelure 

 cl de sa queue; car il paraît que les Comètes 

 abandonnent dans l'espace une grande par- 

 tic de la matière qui produit ces apparen- 

 ces ; ainsi, en 1682, on vit une comète qui 

 avait déjà paru un grand nombre de fois et 

 qu'on a revue depuis, sa période étant de 76 

 ans; en 1U06, elle paraissait quatre fois plus 

 grande que Vénus , et avait le quart de la 

 lumière de la Lune ; en 14&6, elle a passé 

 très près de la Terre, el avait une queue im- 



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mense en forme de sabre; on Ta revue en 1835 

 avec des apparences beaucoup moindres. 



Pour plus de détails sur ces Astres inté- 

 ressants et sur les influences qu'eux-mêmes 

 ou leurs queues peuvent exercer sur notre 



globe, VOI/- COMÈTES. (PeLLETAN.J 



ASTRICIUM. BOT. CR — Voi/e: astky- 

 cruM. (G. d'O.) 



ASTRILD. Eslrelda. ois. — Sous- 

 genre formé par Svvainson dans son genre 

 Ama(liiirt[Ctas.s.ofhirds),cixè^onû^u[.w\x 

 groupe des l'.engalis.Fny.AMADiNA. (Lai?..) 



ASTROBLÈPE (àarpov, étoile; p/.s-,.,, 

 je regarde), roiss. — Genre de Poissons dé- 

 couvert et nommé par M. Alex, de Hum- 

 boldt, que j'ai démontré être de la famille 

 des Siluroïdes, ayant pour caractères : Lue 

 tête aplatie , couverte d'un peau molle , à 

 une seule dorsale; pas de nageoire adi- 

 peuse , ni de nageoires ventrales. Bouche 

 garnie de barbillons, et quatre rayons à la 

 membrane branchiostège. 



On n'en connaît qu'une seule espèce 

 nommée par l'illustre voyageur, à qui nous 

 en devons la description, Aslrohlcpus 

 Grixilv/t,qm vitdansleRiode Palace, près 

 de Popayan, où elle est appelée Pes(ado 

 nrijro. On la mange dans cette ville. Ce 

 poisson est voisin des Aryès ou des Brofi- 

 fcs. Vin/, ces mots. (Val.) 



* ASTROCARPUS, Neck. {Elcm.){^.a- 

 Tf'v, étoile; y-aji-o';, fruit), bot. ph. — Syno- 

 nyme du g. Scsamclla, Rcichenb., de la fa- 

 mille des Réscdacées. (Sp.) 



* ASTROCARYU3I. bot.— G. Meyer, 

 dans sa Flore d'Essequebo, a établi ce gen- 

 re de Palmiers d'après une plante de celle 

 famille croissant à la Guyane, mais qu'il n'a- 

 vait vue que dans un état très imparfait ; des 

 espèces nombreuses de ce genre se sont 

 représentées depuis, tant à la Guyane qu'au 

 Brésil, cette partie orientale de rAméri(iv!e 

 du Sud paraissant être la région habitée de 

 préférence par les plantes de ce genre. M. 

 Martius, dans son bel ouvrage sur les Pal- 

 miers, en a donné une description très com- 

 plète, et en a figuré plusieurs espèces. Les 

 ^.j<ro("//7-y?/77i appartiennent à la tribu des 

 Cocoïnées, comme l'indique la structure de 

 leurs fruits; mais ils se distinguent des di- 

 vers genres de cette tribu par les caractères 

 suivants : Fleurs monoïques sur le même 

 spadice, à régime renfermé dans une spathe 



