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mise hors de (Ioi:!e \nv: Il-s expériences de 

 ce firand liommc, par celles de son disciple 

 Toricclli , invenfcur du baromètre, et par 

 celles de Pascal. Comparée à celle de Peau 

 prise à 0" et à la pression de 0™,7r,, elle est 

 comme 1 est n RU. Le poids de la colonne 

 nlmosphérique équivaut à celui d'une co- 

 . lonne d'eau de dO",60 ou d'une colonne de 

 mercure de 0'",7G : il en résulte que la pres- 

 sion que supporte un corps humain de 3™ 

 de surface est de plus de 15,000 kilogr. 

 Celte énorme pression, qui se trouve con- 

 trebalancée par celle des fluides intérieurs, 

 df'croit de 35 kilogr. par l'abaissement de 

 0'",0l dans la hauteur de la colonne de mer- 

 cure ; aussi rcmarque-t-on que , sur les 

 montagnes élevées, la diminution du poids 

 (le l'air fait éprouver des vertiges, des nau- 

 .sées, des hémorrhagies et un état de mal- 

 aise qui se terminerait infailliblement par 

 la mort, si l'ascension était poussée jusqu'à 

 ses dernières limites. 



L'air a, comme tous les corps transpa- 

 rents , le pouvoir de briser les rayons 

 lumineux et de les éloigner de la per- 

 pendiculaire ; ce phénomène de réfrac- 

 iioii^ dont la connaissance est si importante 

 en astronomie, a pour résultat de faire pa- 

 raître tous les corps célestes plus élevés au- 

 dessus de l'horizon qu'ils ne le sont réelle- 

 lement. Cependant, malgré cette déviation, 

 la lumière nous arrive encore avec une in- 

 croyable vitesse (69,244 lieues par seconde). 

 L'air nmis transmet également le son, mais 

 bien moins promptemcnt (337 mètres seule- 

 ment par seconde). 



L'air est élastique et compressible , ainsi 

 que le démontrent les expériences du fusil à 

 vent et du briquet pneumatique. Dilatable 

 par le calorique, il n'éprouve aucune alté- 

 ration dans sa composition chimique, quel 

 que soit le degré de chaleur et de froid au- 

 quel il est soumis. 



Regardé longtemps comme un élément, 

 l'air atmosphérifiuc , dont la composition, 

 entrevue par J. Rey (1G30), fut démontrée 

 par Priesiley, Scheele, Cavendish, Lavoi- 

 sier, etc. , est un mélange de plusieurs gaz 

 et d'une quantité très variable de vapeur 

 d'eau. On peut donc ranger en trois sec- 

 tions les fluides qui entrent dans sa compo- 

 sition ; la première comprend ÏAir, fluide 

 •tfnosphcrique par excellence, et dont nous 



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donnerons plus bas l'analyse; la seconde, les 

 vapeurs aqueuses dont l'appréciation forme, 

 sous le nom A^ tîy(jromciric\Voy. ce mot), 

 une branche particulière de la physique ; la 

 troisième, enfin, difl'érents 302 accidentels 

 qui se manifestent , soit visiblement, soit 

 par leurs efl"ets. 



L'air atmosphérique, proprement dit, 

 donne à l'analyse chimique 20,81 de gaz 

 oxygène en volume, pour 79,19 de gaz azote ; 

 il contient, en outre, quelques millièmes 

 de gaz acide carbonique. Les proportions 

 d'oxygène et d'azote paraissent constantes 

 dans toute l'étendue de l'Atmosphère, ou, 

 du moins, ont paru telles jusqu'à présent. 

 Ce furent les résultats qu'obtinrent MM. P>iot 

 et Gay-Lussac, dans les analyses de l'air 

 recueilli par eux pendant leurs ascensions. 

 Quelques détails sur ces mémorables voyages 

 ne seront point sans intérêt pour le lecteur. 



Depuis la découverte de Montgolfier, les 

 voyages aérostatiques n'avaient été que de 

 simples objets de curiosité, lorsqu'en 1803, 

 deux physiciens, Robertson et Lhoest, pen- 

 sèrent que de ces ascensions on pourrait re- 

 tirer des résultats utiles à la science. La pre- 

 mière expédition aérienne, tentée dans ce but, 

 eut lieu à Hambourg, au mois de juillet de la 

 même année. Un an après, Robertson s'éleva 

 de nouveau en ballon à Saint-Pétersbourg, 

 de concert avec le professeur Sacharofl"; l'A- 

 cadémie des Sciences de cette capitale avait 

 rédigé le programme des expériences à faire 

 pendant le voyage. Un grand nombre de 

 faits inconnus furent observés dans ces 

 deux ascensions ; l'un des plus remarqua- 

 bles fut une diminution considérable du pou- 

 voir magnétique. De Saussure, dans ses ex- 

 périences au col du Géant (Alpes), à 3,435"* 

 au-dessus du niveau de la mer, avait fait 

 des observations analogues. 



Tous les faits annoncés étaient si nou- 

 veaux, ils étaient si précieux pour la scien- 

 ce, qu'il fallait, avant de les admettre, les 

 appuyer par de nouvelles expériences. MM. 

 Biot et Gay-Lussac s'ofVrirent, en consé- 

 quence, pour tenter une troisième ascen- 

 sion scientifique; leur but était de constater 

 l'état électrique et magnétique des hautes 

 régions de l'Atmosphère, leur température, 

 leur composition chimique, etc. Le gouverne- 

 ment adopta le plan des deux savants, et leur 

 fournit les moyens de le mettre à csécu(i';ii 



