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il s'y plongea, en décrivant une spirale à la 

 manière des oiseaux de proie , et disparut 

 bientôt dans la mer de nuages qui s'éten- 

 dait au-dessous du ballon. 



Ce ne fut que lorsqu'ils furent parvenus 

 à cette. élévation, que les Aéronautes com- 

 mencèrent leurs expériences sur Téleclri- 

 cité atmosphérique. Un fil , suspendu par 

 eux à une longueur de 80'" environ , se 

 chargea d'électricité résineuse ou négative ; 

 ce résultat confirma les faits avancés par de 

 Saussure. MM. Biot et Gay-Lussac furent 

 de plus amenés à conclure que , plus on 

 s'élève, plus l'Atmosphère se charge d'é- 

 lectricité. 



L'abaissement de la température , au 

 point le plus élevé, ne fut point aussi con- 

 sidérable que s'y attendaient les voyageurs ; 

 il fut même beaucoup moindre que celui 

 qui s'observe sur les montagnes à une pa- 

 reille hauteur. Le thermomètre, qui était 

 à 16",40 au moment du départ, ne descen- 

 dit qu'à 10°,S6 ; ce ne fut donc qu'une di- 

 minution d'un degré environ par 650™. 

 L'hygromètre, qui, en partant, indiquait 

 S0°,8, descendit progressivement à 30°, à 

 mesure que le ballon s'éleva. 

 • Trois semaines après, M. Gay-Lussac, 

 dont le courage était à toute épreuve , en- 

 treprit une nouvelle ascension , pour con- 

 firmer , par des observations faites à une 

 plus grande élévation, le fait si important de 

 la persistance de la force magnétique. Dans 

 ce second voyage, il s'éleva à la prodigieuse 

 hauteur de 7,000'", et obtint des résultats 

 qui vinrent , pour la plupart , à l'appui de 

 ceux que M. Biot et lui avaient obtenus dans 

 le premier. Mais il observa un abaissement 

 considérable de la température ; le thermo- 

 mètre, qui, au moment et au lieu du dé- 

 part, marquait 27°,7o , descendit à 9°,5 au 

 dessous de zéro, à la limite de l'ascension. 

 La pression atmosphérique varia de 0'",7652 

 à 0'",3288. L'abaissement du baromètre 

 indiquait donc 6,977™ pour la plus grande 

 élévation au-dessus de Paris , et 7,016"^, 

 au-dessus du niveau de la mer. 



<< A cette hauteur , dit M. Gay-Lussac , 

 je commençais, quoique bien vêtu, à sen- 

 tir le froid , surtout aux mains , que j'étais 

 obligé de tenir exposées à l'air. Ma respi- 

 ration était sensiblement gênée ; mais j'é- 

 tais encore bien loin d'éprouycr uii mal- 



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aise assez désagréable pour m'engager à 

 descendre. Mon pouls et ma respiration 

 étaient très accélérés ; ainsi , respirant très 

 fréquemment dans un air très sec , je ne 

 dois pas être surpris d'avoir eu le gosier si 

 sec qu'il m'était pénible d'avaler du pain. 

 Avant de partir , j'avais un léger mal de 

 tête, provenant des fatigues du jour précé- 

 dent et des veilles de la nuit, et je le gardai 

 toute la journée, sans m'apercevoir qu'il 

 augmentât. Ce sont là toutes les incommo- 

 dités que j'ai éprouvées. » 



Une particularité, que signala notre cou- 

 rageux observateur, futl'existence de nuages 

 fort au-dessus de lui , quoiqu'il eût atteint 

 une élévation bien plus considérable que 

 dans la première ascension. Dans celle-ci, 

 les nuages ne se soutenaient pas au-delà de 

 1200"^, et au-dessus, le ciel était de la plus 

 grande pureté ; sa couleur, au zénith, avait 

 même toute l'intensité du bleu de Prusse. 

 Dans le dernier voyage, M. Gay-Lussac ne 

 vit point de nuages sous ses pieds , et le 

 ciel lui parut constamment vaporeux. 



Les ballons vides, emportés par l'expé- 

 rimentateur, furent remplis d'air, pris à la 

 hauteur de 6,561™ et de 6,(336"^. Analysé dans 

 le laboratoire de l'École polytechnique , cet 

 air présenta une identité parfaite de com- 

 position avec celui qui fut recueilli dans la 

 cour même de cet établissement. 



La composition de l'air atmosphérique 

 paraissait donc tout-à-fait hors de question, 

 quand , tout récemment , l'attention des 

 savants se fixa de nouveau sur ce point 

 de la science; et, en effet, ce n'est que 

 par une série bien combinée d'observations 

 sur l'Atmosphère, que peuvent être éclair- 

 cis une foule de problèmes du plus haut 

 intérêt, sur la physique du globe, sur la 

 météorologie encore dans l'enfance, sur la 

 physiologie, sur les arts eux-mêmes. 



L'Académie des sciences, pénétrée de 

 toute l'importance d'une pareille étude , 

 donna l'impulsion , et une commission , 

 prise dans son sein , entreprit d'établir, 

 sur plusieurs points de l'Europe, un sys- 

 tème d'expériences, d'après le plan tracé par 

 MM. Dumas et Boussingault. 



Les questions soulevées étaient tellement 

 vastes qu'il fut impossible de les embras- 

 ser dans leur généralité. Les savants que 

 nous venons de nommer commencèrent 



