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AÏM 



chent , chez nos voisins , à un semblable 

 projet 



Espérons que tous ces efTorts bâteront 

 la solution ou du moins l'éclaircissement 

 de questions si importantes et encore si 

 obscures. 



M. Boussingault , d'un autre côté, s'est 

 occupé de la solution d'un problème non 

 moins intéressant ; il a tenté de détermi- 

 ner la composition de l'air dans les villes 

 et hors de leur enceinte , en hiver comme 

 en été, le jour aussi bien que la nuit. De tous 

 les principes constituants de l'air, il n'y en 

 a qu'un seul dont les proportions soient 

 variables; c'est le gaz acide carbonique 

 que l'homme , soit par lui-même , soit par 

 ses différentes industries , verse incessam- 

 ment dans l'Atmosphère. Les analyses mul- 

 tipliées de l'air de Paris, faites en diverses 

 saisons , par cet habile et savant expéri- 

 menialeur , lui ont donné, sur dix mille 

 volumes d'air, quatre volumes d'acide car- 

 bonique , quantité trop minime pour exer- 

 cer quelque influence appréciable sur nos 

 organes. Théodore de Saussure avait ob- 

 tenu les mêmes chiffres à Genève. 



M. Boussingault s'est ensuite demandé 

 si toutes les combustions et consomma- 

 tions d'oxygène qui se font à Paris peuvent 

 altérer la pureté de l'air. Par une suite de 

 calculs , que nous ne pouvons retracer 

 ici, il a trouvé que la somme quotidienne 

 du gaz acide carbonique produit, dans cette 

 ville, par la population , par les animaux , 

 par la combustion du bois, du charbon, etc., 

 montait à 2,944,241 mètres cubes : et néan- 

 moins, l'analyse ne lui a présenté qu'une 

 différence inappréciable entre l'air de la 

 campagne, pris à Saint-Cloud, et l'air de 

 Paris. Il existe cependant des différences 

 hygiéniques hicn grandes entre les deux 

 localités : iL faut donc en conclure qu'elles 

 ne tiennent point à quelques atomes , en 

 plus ou en moins, de gaz acide carbonique, 

 mais bien à des émanations, à des miasmes 

 insaisissables, provenant de l'aggloméra- 

 tion d'hommes sur un point limité. Quel- 

 ques faits pourraient même être apportés 

 h l'appui de cette opinion. En 1630, dans 

 l'année même où Jean Rey entrevoyait la 

 composition de l'air, les académiciens del 

 Cittiento/a Florence, voulant déterminer la 

 nature de l'eau contenue dans l'Atmosphère, 



ATM 



firent l'expérience suivante: ils suspendi- 

 rent, en plein air, une boule métallique 

 remplie de glace ; bientôt toute sa surface 

 extérieure se couvrit de vapeurs aqueuses 

 condensées. Recueillies avec soin, ces va- 

 peurs , ou pour mieux dire cette eau , ne 

 tarda point à donner des signes de décom- 

 position putride ; elle contenait donc évi- 

 demment quelques matières animales, et 

 d'où provenaient ces matières, si ce n'est de 

 l'Atmosphère? 



Rigaud Delille, au commencement du 

 siècle, fit des expériences du même genre 

 sur l'air des environs de Montpellier , et 

 arriva à des résultats analogues. 



Nous dirons encore que , par des procé- 

 dés chimiques récemment employés, on est 

 parvenu à reconnaître dans l'air un prin- 

 cipe hydrogéné, dont la proportion, infini- 

 ment petite , n'avait pu être appréciée par 

 les anciens moyens d'analyse. Ce principe 

 ne serait-il pas la source des miasmes pu- 

 trides, germe d'un si grand nombre de ma- 

 ladies ? 



L'air est soluble dans l'eau, qui en dis- 

 sout un 20'' environ de son poids à la pres- 

 sion de 0™,76 et à la température de + 10°. 

 Mais l'air dissous contient une plus grande 

 quantité d'oxygène; d'où il faut conclure 

 que le gaz azote est le moins soluble des 

 deux. Cependant le degré de solubilité 

 de l'oxygène n'est point absolu ; une cer- 

 taine quantité d'eau contiendra d'autant 

 plus de ce gaz qu'on la fractionnera davan- 

 tage , c'est-à-dire que les dernières parties 

 en renfermeront plus que les premières; 

 l'azote présentera un résultat inverse. 



L'air sec est mauvais conducteur du fluide 

 électrique ; il n'acquiert la conductibilité , 

 que quand il contient de la vapeur d'eau. Il 

 en résulte que, dans les temps secs, en été 

 et pendant les grandes gelées, l'électricité, 

 qui se développe à la surface de la terre , 

 peut rester libre dans l'Atmosphère, en rai- 

 son du peu de conductibilité de l'air; elle 

 y existe même continuellement , mais en 

 quantité variable, suivant la hauteur, l'heu- 

 re, la saison. Quand les nuages se formenl, 

 comme ils sont meilleurs conducteurs que 

 l'air, toute cette électriiilé s'attache à leur 

 surface, et donne lieu aux phénomènes de 

 la foudre et des (vlairs. De plus amples dé- 

 tails sur ' c:^ pi!(''!ii>Hièi;es si sur l'état élec- 



